Hình 2 và 3 cho thấy dạng thức 80/20 này. Thử tưởng tượng một công
ty có 100 sản phẩm và họ khám phá ra là 20 sản phẩm sinh lợi nhiều nhất
chiếm tới 80% tổng lợi nhuận của họ. Ở Hình 2 hình trụ phía bên trái chứa
100 sản phẩm, mỗi sản phẩm chiếm một khoảng không gian bằng nhau là
1%.
Ở hình trụ bên phải là tổng lợi nhuận của công ty thu được từ 100 sản
phẩm. Thử tưởng tượng lợi nhuận từ một sản phẩm thu lợi nhiều nhất được
thể hiện (tô mờ) từ đỉnh của hình trụ bên phải trở xuống. Sản phẩm sinh lợi
nhiều nhất tạo ra 20% tổng lợi nhuận. Do đó Hình 2 cho thấy một sản
phẩm, hay 1% của sản phẩm, chiếm 1% không gian của hình trụ bên trái,
tạo ra 20% lợi nhuận. Khoảng không gian được tô mờ thể hiện mối quan hệ
này.
Nếu chúng ta tiếp tục tính đến sản phẩm sinh lợi kế tiếp và tuần tự như thế
từ trên xuống dưới hình trụ cho đến khi có được số lợi nhuận từ 20 sản
phẩm sinh lợi nhiều nhất, ta có thể tô mờ hình trụ bên phải dựa vào tổng lợi
nhuận mà 20 sản phẩm này tạo ra. Hình 3 sẽ thể hiện điều này, qua đó
chúng ta sẽ thấy (trong ví dụ tưởng tượng của chúng ta) là 20 sản phẩm này,
tức 20% số sản phẩm, tạo ra 80% tổng lợi nhuận (trong vùng được tô mờ).
Ngược lại trong vùng để trắng ta cũng thấy được mặt trái của mối quan hệ
này: 80% số sản phẩm còn lại tính chung chỉ tạo ra được 20% lợi nhuận.
Con số 80/20 chỉ là một tỷ lệ khái quát, và tỷ lệ chênh lệch này có thể
nhiều hơn hoặc ít hơn 80/20. Tuy nhiên Nguyên lý 80/20 khẳng định rằng
trong hầu hết các trường hợp mối quan hệ này có chiều hướng gần với
80/20 hơn là 50/50. Nếu tất cả các sản phẩm trong ví dụ nói trên đều tạo ra
cùng mức lợi nhuận như nhau thì mối quan hệ này sẽ được thể hiện như
trong Hình 4.
Một điểm kỳ lạ nhưng quan yếu là khi những khảo sát này được tiến
hành thì Hình 3 lại là hình mẫu phổ biến hơn Hình 4 nhiều. Một tỷ lệ nhỏ
của tổng sản phẩm gần như luôn luôn tạo ra một tỷ lệ lớn hơn lợi nhuận.
Tất nhiên con số chính xác có thể không phải là 80/20. 80/ 20 là một lối
ví von phù hợp và là một giả thiết hữu ích nhưng không phải là dạng thức
duy nhất. Đôi khi 80% lợi nhuận lại xuất phát từ 30% sản phẩm, có khi
