Những người có khả năng hoàn thiện cá nhân cao có những đặc điểm
cơ bản chung. Họ có ý thức đặc biệt về mục đích nằm sau những tầm nhìn
và mục tiêu của họ. Đối với một người như vậy, tầm nhìn là một thiên
hướng, hơn là một ý tưởng tốt. Họ nhìn nhận “thực tại” như một đồng
minh, chứ không phải kẻ thù. Họ học cách chấp nhận và làm việc với các
nguồn lực thay đổi hơn là chống cự lại các nguồn lực đó. Họ rất ham học
hỏi, ham muốn liên tục nhìn nhận thực tại một cách chính xác và chính xác
hơn nữa. Họ cảm thấy được liên kết với những người khác và với chính
cuộc sống. Tuy vậy họ không từ bỏ bất kỳ tính cách riêng nào của mình. Họ
cảm thấy như thể họ là một phần của tiến trình sáng tạo lớn hơn, mà họ có
thể tác động nhưng không thể đơn phương kiểm soát.
Những người có khả năng hoàn thiện cá nhân cao sống theo cách liên
tục học hỏi. Họ không bao giờ “thỏa mãn”. Đôi khi tên gọi của thuật ngữ
“hoàn thiện cá nhân” tạo ra một nhận định sai lệch về tính xác quyết của
nguyên lý này. Thực ra hoàn thiện cá nhân không phải là một kỹ năng bạn
sở hữu, mà là một tiến trình, một nguyên lý suốt đời. Những người có khả
năng hoàn thiện cá nhân cao nhận thức sâu sắc về sự thiếu hiểu biết của
mình, những lĩnh vực họ cần phát triển. Và họ rất tự tin. Có vẻ mâu thuẫn?
Hai nội dung đó chỉ mâu thuẫn đối với những người không cho rằng “hành
trình chính là phần thưởng”.
Tại Hanover, O’Brien viết về “sự trưởng thành nâng cao” (advanced
maturity) như là việc đòi hỏi xây dựng và giữ gìn những giá trị sâu sắc,
cam kết với các mục tiêu lớn hơn cá nhân, trở nên cởi mở, tự do thực hiện
ước muốn, và liên tục phấn đấu tìm kiếm một hình ảnh thực tại chính xác
hơn. Những người như vậy, ông ta khẳng định, cũng có khả năng nhẫn nại
chờ đợi phần thưởng đến chậm, điều này làm cho họ có thể khao khát
những mục tiêu mà những người khác bỏ qua, thậm chí xem xét “tác động
của sự lựa chọn của mình đến những thế hệ kế tiếp”. Trong một dự báo thú
vị về sự quan tâm đến “trí thông minh cảm xúc” một thập kỷ sau, ông đã
