Nhưng điều được gọi là “phi thường” đó thật ra liên hệ mật thiết với
những mặt bình thường của đời sống mà chúng ta không để ý. Cuộc sống
đầy những công việc phức tạp mà chúng ta xử lý thành thạo không cần phải
sử dụng đến bất kỳ ý thức nào. Hãy thử một thí nghiệm: sờ lên đỉnh đầu
mình. Bạn làm như thế nào? Đa số chúng ta sẽ trả lời “Tôi nghĩ đến việc
đưa cánh tay lên đầu - hoặc tôi nghĩ đến hình ảnh về cánh tay đặt trên đầu -
thế là, cánh tay đã ở đó. Nhưng về mặt thần kinh học, hành động đưa tay
lên đầu là một nhiệm vụ phức tạp phi thường, liên quan đến hàng ngàn tế
bào thần kinh khi tín hiệu đi từ não đến cánh tay bạn và quay trở về não.
Hành động hoàn toàn phức tạp này được thực hiện mà không cần ý thức.
Tương tự như thế, nếu bạn phải nghĩ về tất cả chi tiết của hành động đi bộ,
bạn sẽ gặp rắc rối lớn. Đi lại, nói chuyện, ăn uống, mang giày, lái xe.... đều
được thực hiện như thế, không cần sự tập trung ý thức - trong khi thật sự tất
cả đều là những nhiệm vụ phức tạp vô cùng.
Những nhiệm vụ này được hoàn thành chính xác bởi vì có một khía
cạnh rất thông thạo trong việc giải quyết những sự phức tạp. Về mặt nào đó
thì việc chúng ta gọi khía cạnh khác này là gì không quan trọng. Thuật ngữ
“tiềm thức” (subconsciuos) được sử dụng vì nó ám chỉ những hoạt động
bên dưới hay bên trong ý thức. Những người khác gọi nó là “vô thức”
(unconscious) hay “tư duy tự động” (automatic mind). Dù được gọi là gì,
nếu không có phần trí tuệ này thì không thể giải thích vì sao con người luôn
thành công trong việc hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ phức tạp nào. Có một
điều chúng ta có thể phát biểu chắc chắn là những công việc phức tạp trên
không được thực hiện chỉ bởi ý thức và suy nghĩ thông thường của chúng
ta.
Tương tự như thế, tiềm thức cũng quan trọng trong việc học của chúng
ta. Đã có lúc trong đời, bạn không thể thực hiện những nhiệm vụ “trần tục”
như đi lại, ăn uống, nói năng. Chúng ta phải học từng thứ một. Trẻ nhỏ
không thể đưa muỗng vào miệng ngay lần đầu tiên - thường thì đưa nhầm
vào vai phải, vai trái hay đưa lên cổ. Chỉ bằng cách học dần dần thì nó mới
