Ngày nay các doanh nghiệp vận hành trong những mạng lưới cung
ứng phức tạp thường trải rộng khắp thế giới. Trong những năm gần đây, các
nhà lãnh đạo đã tập trung vào quản lý các chuỗi cung ứng (supply chains)
để cải tiến hiệu quả, giảm chi phí, và đáp ứng khách hàng nhanh hơn.
Nhưng đó là những bước rất nhỏ nếu so với những thay đổi cần thiết để tạo
ra những mạng lưới cung ứng bền vững thật sự có khả năng tồn tại trong
tương lai. Tạo ra những mạng lưới như vậy đòi hỏi làm sao để các tổ chức
tham gia trong toàn bộ chuỗi cung ứng nhận ra hệ thống lớn hơn mà chúng
đang tạo ra, và đổi mới những phương thức cùng nhau vận hành.
Không có mạng lưới cung ứng toàn cầu nào có ảnh hưởng đến nhiều
người bằng ngành thực phẩm. Ngành sản xuất và phân phối thực phẩm là
ngành công nghiệp lớn nhất thế giới, sử dụng hơn một tỷ người lao động.
Với hầu hết những người sống trong các quốc gia giàu có phương Tây, hệ
thống thực phẩm toàn cầu có vẻ hoạt động tốt. Nói gì thì nói, một khách
hàng ở New York hay Paris có thể mua một quả dưa đỏ trong vụ mùa đông
với giá 1,5 đôla Mỹ. Nhưng phía sau những mức giá có thể trả được và
mức độ cung ứng dồi dào cho những khách hàng giàu có là một trong
những hệ thống gây nên sự nghèo đói, bất ổn chính trị và kinh tế, cũng như
thảm họa môi trường địa phương mạnh mẽ nhất trên thế giới.
Trong 50 năm qua, mức giá của những sản phẩm nông nghiệp như đậu
nành, ngô (bắp), lúa mì, bông dệt vải và khoai tây đã giảm từ 60 đến 80%,
trong khi sản lượng của những sản phẩm đó tăng với hệ số từ 2 đến 10 lần.
Giá cả giảm có thể là một mối lợi cho người tiêu dùng giàu có, nhưng đó là
một thảm kịch cho các gia đình nông thôn trên toàn thế giới vốn phụ thuộc
vào thu nhập từ ruộng đồng. Ví dụ như giá bán bình dân của café ngày nay
chỉ bằng một nửa chi phí nông dân trồng café bỏ ra[16]. Thật ra, hệ thống
thực phẩm toàn cầu ngày nay sản xuất ra các thực phẩm giá rẻ cho người
giàu và thực phẩm mắc tiền cho người nghèo, một tình trạng mà ngày càng
nhiều doanh nghiệp toàn cầu đang bắt đầu nhận ra[17]. Tuyên bố tại một
