Thanh chắn bùn bằng thép của chiếc xe ánh lên lấp lánh dưới ban mai
khi đi ngang qua Wakatsuki. Đây vốn là dòng xe của Úc, được thiết kế để
không trầy xước ngay cả trong trường hợp đâm phải kangaroo. Chẳng khác
nào trang bị vũ khí sát hại người đi bộ chỉ nhằm bảo vệ thân xe, nhưng cho
đến giờ, chưa một quy chế nào được đặt ra để xử lý phương tiện này. Có lẽ
nó tiếc lắm vì không đâm chết được Wakatsuki.
Anh không nhìn thấy người lái xe ẩn sau lớp kính mờ, chỉ thấy chiếc xe
giã vào tai mình một tràng còi inh ỏi thay cho tiếng chửi rủa rồi vọt đi.
Vận mệnh của con ve ban nãy thoảng lướt qua đầu anh.
Đến chi nhánh và bắt đầu công việc rồi, nhưng một góc nào đó trong não
Wakatsuki vẫn tiếp tục tình trạng tê liệt. Một phần do cơ thể anh không
được khỏe nhưng mặt khác có lẽ do nhịp sinh học tồi tệ của ngày hôm nay.
Xử lý xong chồng hồ sơ thứ nhất, Wakatsuki đứng dậy nhìn ra cửa sổ.
Mặt trời đã gần đứng bóng, đốm nắng lung linh nhảy nhót trên mặt bê tông.
Cố đô bên ngoài cửa kính kia trông chẳng khác gì đang nằm trong lò vi
sóng.
Từ một năm rưỡi trước, khi chuyển đến Kyoto, Wakatsuki đã cảm nhận
được bằng da bằng thịt sự khắc nghiệt của khí hậu nơi đây, kiểu thời tiết
đặc trưng của một vùng có địa hình lòng chảo. Anh có thể vượt qua cái
lạnh thấu xương của mùa đông, nhưng không chịu được cái nóng như lửa
đốt của mùa hè mà cả Tokyo và Chiba đều không bì nổi.
Trời nóng quá khiến công việc của các nhân viên ngoại vụ trở nên trì trệ,
thay vì đến thăm khách hàng thì có khi họ đang giết thời gian trong quán
nước. Vào những ngày thế này, hồ sơ từ các tổ Kinh doanh chuyển lên luôn
ít hơn bình thường.
Tuy nhiên, chỉ cần nhìn qua cũng thấy hồ sơ yêu cầu tiền bảo hiểm tử
vong mà Sakagami Hiromi mang đến nhiều hơn mọi ngày.
Anh thử lật qua đã nhận ra ngay, hầu hết trong số đó đều chết do cùng
một tai nạn. Một vụ hỏa hoạn làm chết cháy cả thảy ba người, vợ và hai con
(4 tuổi và 1 tuổi) của chủ nhà. Hồ sơ đính kèm tờ phô tô từ một bài báo,
trong đó trình bày kết quả khám nghiệm hiện trường của cảnh sát và Cục
Phòng cháy Chữa cháy, kết luận nguyên nhân là do phóng hỏa.
