liêng lên đường hành hương để chuộc tội lỗi lúc thiếu thời. Ông đã đến tận
Rome, la cà đến cả Constantinople; khi trở về thì cha già đã mất, nhà cửa
vắng tanh, ông ở lại đấy, kiếm một người vợ, và khi vợ chết, ông phải nuôi
hai đứa con gái. Bây giờ tuổi già gần kề, ông bắt đầu viết hồi ký thuật lại
chuyến hành hương xưa. Ông đã viết được vài chương, nhưng như ông đã
thú nhận vốn liếng La Tinh của ông tệ quá đã làm cản trở ông luôn. Ông
hứa sẽ tặng chàng một bộ y phục mới và nuôi ăn ở nếu chàng chịu ở lại sửa
chữa những chương ông đã viết và giúp ông tiếp tục công việc ấy. Mùa thu
đã đến, Đan Thanh biết rõ nó sẽ mang lại gì cho một kẻ giang hồ. Bộ quần
áo mới không phải là đồ bỏ và hơn nữa viễn ảnh được ở dưới một mái nhà
cùng hai cô gái xinh đẹp trong một thời gian khá lâu đã là một cái gì thật
quyến rũ đối với chàng thanh niên. Đan Thanh gật đầu không lưỡng lự. Vài
hôm sau, bà quản gia được lệnh mở tủ đựng vải, lựa một thứ dạ nâu thực
đẹp để may cho chàng một bộ y phục và một chiếc mũ. Gia chủ đã nghĩ đến
một bộ y phục của ông thầy dạy trẻ bằng dạ đen, nhưng chàng không ưa và
nói khéo làm ông ta đổi ý. Thế là một bộ y phục xinh xắn nữa kiếm đồng,
nữa hiệp khách được cắt may rất hợp với chàng.
Tiếng La Tinh của chàng cũng không đến nổi tệ. Cả
hai cùng đọc lại những chương đã được thảo từ trước, Đan Thanh
không những chỉ chữa một số lớn chữ dùng sai và không được chỉnh lắm,
đôi khi chàng còn thay các câu cụt ngủn và vụng về bằng những câu thật
văn hoa, già dặn, rất đúng văn pháp. Người quý tộc già rất đẹp lòng, chàng
cũng không khách sáo, đón nhận lời khen một cách tự nhiên. Hai người bỏ
ít ra là hai tiếng đồng hồ để làm việc.
Lâu đài to lớn ấy gồm cả một trang trại rộng, Đan Thanh không thiếu
những trò giải trí. Chàng dự vào các cuộc đi săn, tập bắn súng hỏa mai
cùng anh thợ săn Hiếu, đùa nghịch với mấy con chó và cưỡi ngựa thì tha
hồ. Ít khi người ta thấy chàng ở một mình, nếu không trò chuyện với một
con chó, con ngựa nào, thì cũng có Hiếu hoặc mụ quản gia Lê, một người
đàn bà phì nộn có giọng ồ ồ như đàn ông, cười đùa như máy. Chàng cũng
trò chuyện với đứa bé giữ chó hoặc với một gã mục đồng. Đan Thanh bắt
