CHƯƠNG XVII
“Kính lạy Chúa tôi!” linh mục nói và đặt cây nến xuống bàn. Đan
Thanh khẽ nhắc lại câu khấn, mắt nhìn thẳng xuống đất.
Linh mục đứng yên. Ông ta im lặng chờ đợi cho đến khi Đan Thanh
nóng ruột đưa mắt nhìn vào người đối diện. Chàng bắt đầu bối rối khi nhận
ra vị linh mục mặc áo dòng Thánh Ân và có cả huy hiệu tu viện trưởng.
Chàng nhìn tận mặt tu viện trưởng. Một gương mặt gầy gò, cương nghị,
trong sáng, đôi môi thật mỏng. Một gương mặt mà chàng đã từng quen biết.
Như bị một bùa lực cuốn hút, chàng nhìn vào gương mặt hình như hoàn
toàn do tâm linh và ý chí tạo nèn. Chàng với tay cầm ngọn nến, run rẩy đưa
lên gần người khách lạ để nhìn rõ vào đôi mắt ông ta. Chàng đã nhận rõ và
cây nến run lẩy bẩy trong tay khi chàng đặt xuống bàn.
- “Huyền Minh.” Chàng thì thầm gần như không ra tiếng. Đất với trời
như ngả nghiêng quay cuồng.
- Phải, Đan Thanh, tôi đã từng là Huyền Minh. Nhưng từ lâu tôi không
mang tên ấy nữa; có lẽ anh đã quên. Từ ngày tôi thụ phong linh mục và
phát thệ chính thức, tôi là Gioan.
Đan Thanh xúc động đến tận cùng. Cả thế giới như đảo lộn. Chàng
bỗng cảm thấy như ngạt thở, choáng váng, toàn thân run rẩy, đầu óc trống
rỗng, bao tử co thắt. Đáy mắt cay sè nóng bỏng. Chàng khao khát được
chìm sâu vào tận tâm hồn mình, tan loãng vào những giọt lệ để tất cả cùng
nhạt nhòa.
Sự có mặt của Huyền Minh đã làm vang lên từ vực sâu ký ức của tuổi
hoa niên một lời nhắn nhủ: khi xưa còn bé, một lần chàng đã khóc, đã để
lòng mình buông thả trước khuôn mặt đẹp đẽ và nghiêm nghị ấy, trước đôi
mắt sa sầm và thông thái kia. Chàng không thể nào buông thả như trước.
Và trong giây phút thập tử nhất sinh này, Huyền Minh xuất hiện như một
bóng ma, có lẽ là để cứu mạng chàng. Nhưng rồi người chàng gần như vở
tung ra vì những giọt nước mắt một lần nữa lại nhạt nhòa trước mặt người
thân cũ. Không, không, chàng phải tự kiềm chế, phải đè nén nguồn cảm
