Nàng lật úp cái gói và một lộ một lốc những vật dụng nhỏ xíu đổ
ra: những chiếc bàn ủi có chiều dài bằng hạt lúa mạch, mấy cái rổ bé
tẹo, những cái giỏ xách, vài chiếc xô cùng với một giẻ lau sàn, một lò
than để hong khô quần áo; rồi nào xoong, nào chảo, mấy con dao làm
cá và những cái nĩa nhỏ, một chiếc gối thêu, một tấm thảm thêu chân
dung hai người phụ nữ và một người đàn ông được cuộn lại. Nella tin
chắc đó chính là câu chuyện được dệt trên bức tranh treo trên tường
phòng làm việc của Johannes ở dưới lầu - Martha và Mary, đang cãi
nhau về Chúa Jesus. Sợ hãi và phẫn nộ cùng lúc dấy lên trong nàng.
Trong cái khung nhỏ màu vàng, một lọ hoa được vẽ bằng sơn
dầu, cùng với một con sâu bướm đang bò. Chủ đề phổ biến thôi mà,
Nella tự nhủ, cố giữ bình tĩnh, nhìn phiên bản thật mà Cornelia vừa
xoay ra trên tường. Một số cuốn sách được đóng khéo léo, vài ba cuốn
không lớn hơn đồng xu stuiver
là mấy, bên trên là những chữ viết
không thể đọc được. Nàng lật các trang, những mong tìm thấy một lá
thư tình nhưng không thấy. Hai tấm bản đồ Đông Nam Á khổ nhỏ và
một cuốn Kinh thánh với một chữ cái “B” lớn ở bìa trước.
Một cái gói riêng lẻ đập vào mắt Nella, có gì đó bên trong lóe
sáng xuyên qua lớp vải. Thì ra là một chiếc chìa khóa vàng nhỏ xíu
được treo vào một sợi dây ruy băng. Nàng đu đưa chiếc chìa khóa
trong ánh sáng ban mai lạnh lẽo. Trông nó rất đẹp, không dài hơn
móng tay của nàng và được chạm khắc những hoa văn phức tạp dọc
theo cổ. Quá nhỏ để mở bất kỳ cánh cửa nào, Nella nghĩ. Vô dụng
nhưng đẹp.
Ngoài ra không còn gì khác - không thư từ, không giải thích, chỉ
mỗi lời nhắn lạ lùng đầy thách thức và một lô quà. Cornelia thề là đã
nhét lá thư dưới khe cửa nhà tiểu họa. Vậy tại sao ông ta không dừng
lại như mình bảo?
Nhưng khi nhìn những món đồ cùng vẻ đẹp lạ thường và mục
đích không thể thấu được của chúng, Nella tự hỏi liệu nàng có thực sự
