“Phu nhân tin hay không thì tùy.” Cô ta nói. “Chứ đôi chân này
cũng mệt quá rồi.” Tựa người vào tường, cô ta bắt đầu xoa xoa lòng
bàn chân. “Mệt chết đi được. Cứ như chân người chết ấy.”
Nella ngồi dậy. Ở Assendelft, làm gì có hầu gái nào kiểu như cô
ta: tự tung tự tác, muốn làm gì thì làm, muốn nói gì thì nói, ngay cả
những điều mà cô ta không được phép ở bất kỳ nơi nào khác. Giọng
Cornelia hớn hở, có vẻ như đang mải tận hưởng cảm giác dễ chịu từ
việc xoa chân nên không mảy may đếm xỉa đến tâm tư của chủ nhân.
Có lẽ đây chính là điều lạ lùng trong ngôi nhà này, Nella nghĩ, một
kiểu dễ dãi không thể hiểu nổi. Cuộc sống ở đây quả thực bị đảo lộn
hết cả. Có gì đó sai sai, nhưng lại làm sáng tỏ tất cả. Đôi tất của
Cornelia nhìn gớm chết với những mũi đan vụng và ẩu. Chẳng lẽ
Marin không thể cho chị ấy một đôi tốt hơn sao? Nella nhớ lại
Johannes đã nhận xét về sự giàu có mơ hồ và không chạm tới được
của mình như thế nào.
Cái đó của Johannes, lõng thõng và bất động, lại trở về trong tâm
trí khiến Nella rùng mình. Quan sát khi Cornelia xoay ra bức tranh con
thỏ bị kéo căng, nàng thấy căm ghét đến mức muốn véo cô ta một cái
cho hả. “Chị không biết được đâu!” Nàng muốn nói vậy. “Cứ thử lấy
chồng đi rồi biết.”
“Cornelia!” Nàng nói. “Tại sao Marin lại quan tâm quá mức đến
việc bán đường của vợ chồng Agnes vậy? Chúng ta nghèo lắm sao?”
Cornelia há hốc miệng nhìn nàng. “Phu nhân, đừng có ngốc thế.
Nghèo ư? Phụ nữ khắp cái thành phố này sẵn sàng chịu mất cánh tay
phải để được ở vào vị trí của phu nhân...”
“Tôi không cần chị dạy đời, Cornelia. Tôi hỏi...”
“Để có một ông chủ tôn trọng mình, đưa mình đi dự yến tiệc và
mua cho mình những chiếc váy và ngôi nhà búp bê tốn những ba ngàn
đồng gun-đơn? Ông ấy cho chúng tôi ăn, ông ấy ân cần hỏi han chúng
tôi. Phu nhân đi mà hỏi Otto, anh ấy cũng trả lời như tôi thôi.”
“Otto có nói với tôi là “mọi thứ sẽ đầy tràn!’”
