lạch đầy thuyền chở người và hàng hóa, thậm chí vài con cừu nữa. Họ
đi bộ ngược lên phố Herengracht, đến đường Vijelstraat, rồi qua chiếc
cầu đi vào chợ Turf dẫn về phía Nhà thờ cổ. Nella có vẻ sốt ruột và
thiếu tập trung vì chưa đến được địa điểm dự tính ban đầu. Thấy vậy,
Cornelia lên tiếng nhắc nhở nếu phu nhân không chịu nhìn đường thì
sẽ vấp phải những hòn cuội đấy.
Từ trên những con thuyền, từ cửa sổ của chúng, từ con đường
dọc theo hai bên bờ kênh, ai cũng nhìn chằm chằm vào họ. Khi họ đi
ngang qua những ngôi nhà cao và mảnh mai của những nhà buôn lụa
trên phố Warmoestraat, những cửa hiệu gốm Ý, lụa Lyons, phi bóng
Tây Ban Nha, gốm sứ Nuremburg và vải lanh Haarlem, những người
Amsterdam găm vào họ những ánh nhìn soi mói. Trong một lúc, Nella
tự hỏi họ đã gây nên chuyện gì, rồi nàng trông thấy gáy Otto căng lên.
Anh ta gọi Dhana cho nó chạy lên dẫn đầu. “Nó nói kìa!” Nella nghe
ai đó reo lên giữa tiếng cười rộ.
Khi Otto đi ngang qua cùng ba người phụ nữ hầu như ai cũng trố
mắt ra nhìn. Vài người sững sờ trong nghi hoặc, số khác lộ vẻ khinh
khi hoặc sợ sệt. Một số người ngây ra thích thú, những người khác
dường như chẳng bận tâm, nhưng cũng không khóa lấp được số còn
lại. Khi cả nhóm ra khỏi con phố Warmoestraat, tiến đến gần sau Nhà
thờ cổ, một gã đàn ông đầy sẹo đậu mùa ngồi trên một chiếc ghế băng
thấp ở cửa gọi với theo khi Otto đi ngang qua: “Tao chẳng tìm được
việc, còn chúng mày thì cho con vật đó một cái nghề ư?”
Marin hơi trùng trình, nhưng Cornelia dừng phắt lại. Cô ta xăm
xăm bước ngược trở lại và giơ năm đấm cách làn da rỗ của gã kia vài
phân. “Đây là Amsterdam nhé, Mặt Rỗ!” Cô ta nói. “Ai giỏi thì
thắng.”
Nella đang căng thẳng nhưng không nhịn được cười, và nụ cười
cố nén đó tắt ngúm khi gã đàn ông giơ nắm đấm trước mặt Cornelia.
“Đây là Amsterdam, đồ chó cái. Người giỏi biết tìm bạn mà chơi.”
“Cornelia, im miệng đi!” Marin ra lệnh. “Trở lại đây.”
