“Các con có thể làm gì để loại bỏ được cái khối ung nhọt đó?”
Pellicorne lại rống lên, trở về âm vực cao hết cỡ, giơ hai cánh tay lên
hệt như hình ảnh Chúa Jesus. “Hãy yêu thương. Yêu thương con cái,
vì chúng là những hạt giống để giúp thành phố này phát triển rực rỡ!
Hỡi những người chồng, hãy yêu thương vợ mình! Hỡi những người
vợ, hay hiền ngoan, để hướng tới những điều tốt đẹp và thánh thiện.
Hãy giữ cho cửa nhà sạch sẽ, và cả linh hồn của các con!”
Xong. Những tiếng thở phào nhẹ nhõm. Những âm thanh đồng
tình, sự giác ngộ, và tiếng chân tay co duỗi. Nella bắt đầu cảm thấy
đầu óc choáng váng. Ánh sáng chiếu lên trên những nắp mộ. Hãy hiền
ngoan. Hỡi những người chồng, hãy yêu thương vợ mình. “Em là tia
nắng ấm áp xuyên qua cửa sổ nơi tôi đứng. Người yêu hỡi.” Đứa bé
lúc nãy lại khóc thét lên. Nella và Marin cùng ngước lên nhìn người
mẹ bất lực vì dỗ mãi mà đứa con vẫn không nín, chen ra khỏi giáo
đoàn và len ra ngoài qua cánh cửa hông của nhà thờ.
Nella dõi theo ánh mắt của Marin, cả hai nhìn chằm chằm đầy
ghen tị vào khoảng nắng vàng nơi người đàn bà nọ vừa đi qua. Trong
thế giới mới khắc nghiệt của Amsterdam, bên trong nhà thờ lạnh lẽo
này, một giờ đi lễ thôi mà tưởng chừng như một năm.
Đêm đó, trong phòng của Nella, ánh trăng chiếu những mảng lốm
đốm vào chiếc tủ có ngăn kéo. Tiếng tích tắc đồng hồ vang trong
không gian tĩnh lặng nghe như tiếng mạch bị tắc nghẽn, và trở nên lớn
hơn khi dội vào tai nàng. Nàng nghĩ về người phụ nữ cứ im lặng nhìn
nàng trong nhà thờ.
“Tại sao chị không nói gì với tôi?” Nella hỏi lớn, nhìn vào những
khoảng không của chính căn phòng tối đen. “Chị muốn gì ở tôi?”
Đương nhiên là chẳng có ai đáp lại, và những món đồ bên trong
chiếc tủ ngăn kéo phát ra ánh sáng bạc rực rỡ. Nella nghĩ, ngày mai
mình sẽ đến chỗ nhà tiểu họa để làm cho ra lẽ chuyện này lần cuối
cùng. Thật vô lý khi nhận những thứ mình không hề yêu cầu, đúng
không? Đó là điều cấm kỵ.
