Nella vui mừng khi bước chân ra khỏi Assendelft. Đúng! Không
nơi nào là nhà cả! Không phải trở về nơi có những cánh đồng bao la
cũng không phải ở đây trên những dòng kênh này. Để mặc tâm trí vẩn
vơ, nàng đắm chìm vào trong mớ ý nghĩ về cuộc hôn nhân lạ lùng của
mình, và chiếc tủ ngăn kéo đẹp nhưng vô dụng, là thứ luôn nhắc nàng
nhớ về cuộc hôn nhân ấy.
Sự lạnh nhạt của Johannes bắt đầu đâm xuyên vào lòng nàng buốt
nhói. Ông hết đến sàn giao dịch, rồi lại VOC, rồi đến kho hàng bên
cạnh những quán rượu ở phía đông, nơi có món khoai nghiền nhừ và
mịn. Ông không hề quan tâm đến nàng, ông không đi lễ nhà thờ. Ít ra
Marin còn quan tâm đủ nhiều để véo mình một cái bầm cả cánh tay,
Nella nghĩ. Đúng là nực cười hết chỗ nói - ai lại đi cảm kích một cái
véo bao giờ! Cái neo của nàng đã được buông nhưng không tìm ra chỗ
để bíu vào, và cứ thế nó đi xuyên qua người nàng, to lớn và chắc nặng,
không thể chặn lại được và đầy nguy hiểm, lao thẳng vào lòng đại
dương.
Có tiếng thì thào bứt nàng ra khỏi cơn tự thán. Nella ngồi dậy,
cảm thấy mùi tinh dầu hoa huệ tây vẫn còn phảng phất trong không
khí. Mình thậm chí cũng đang bắt đầu ghét nó, nàng nghĩ. Nella rón
rén đi băng qua phòng, căng tai nghe khi mở cửa. Hành lang lạnh ngắt,
nhưng rõ ràng dưới tiền sảnh có hai giọng nói cùng hơi thở gấp gáp.
Có vẻ như họ đang phấn khích hoặc rất sợ sệt. Chắc là sơ ý vì những
lời thì thầm vang vọng khắp nhà.
Nella tự hỏi liệu trí tưởng tượng có bán đứng nàng không khi hai
giọng nói đột ngột ngưng bặt, hai cánh cửa đóng lại, và ngôi nhà lại
rơi vào tĩnh mịch. Nàng đi dọc theo hành lang, ấn trán giữa hai chấn
song lan can, cố lắng nghe. Nhưng chỉ có sự im lặng, như thể những
người nói đã biến mất vào lớp ván ốp tường. Có tiếng cào sột soạt
khiến hai cánh tay Nella nối hết gai ốc. Điếng hồn, nàng nhìn xuống
nơi phát ra tiếng động. Là con Rezeki. Nó nhìn nàng chằm chằm rồi
