con, và Người sẽ tường tận tất thảy những hành động của các con.
Thành phố của chúng ta được xây dựng trên một đầm lầy, vùng đất
của chúng ta trước đây từng phải hứng chịu cơn thịnh nộ của Chúa.
Chúng ta đã chiến thắng, chúng ta đã khiến nước đứng về phía chúng
ta. Nhưng đừng có ngủ quên trên chiến thắng, chính sự cẩn trọng và
tình làng xóm láng giềng thuận hòa đã giúp chúng ta thành công.”
“Đúng thế!” Một người đàn ông nói với lên từ đám đông. Một
đứa bé bắt đầu khóc thét lên. Dhana rên ư ử và cố nấp dưới váy Nella.
“Nếu chúng ta không còn biết xấu hồ là gì...” Pellicorne nói.
“Chúng ta sẽ trở về với biển. Hãy sống chính trực vì thành phố này!
Hãy nhìn vào trái tim mình và nghĩ xem mình đã làm gì có lỗi với
hàng xóm, hoặc hàng xóm có tội lỗi gì!”
Ông ta dừng lại cho những lời nói của mình kịp ngấm, thở hổn
hển trong dáng vẻ đạo mạo, cho rằng ta đây là thẳng ngay chính trực.
Nella hình dung cả giáo đoàn đang mở tung lồng ngực mình, nhìn
chằm chằm vào trái tim đang đập những nhịp tội lỗi, rồi quay sang
săm soi trái tim tội lỗi của tất cả những người khác trước khi đóng
lồng ngực mình lại. Ở góc nhà thờ, một con chim sáo đá đập cánh. Ai
đó giúp nó thoát ra ngoài đi chứ, nàng nghĩ.
“Bọn chúng luôn bị mắt kẹt thế.” Cornelia thì thào.
“Chúng ta đừng cho phép cơn cuồng nộ của Người làm tổn hại
đến chúng ta lần nữa.” Có nhiều tiếng xì xào đồng ý cất lên từ giáo
đoàn, và giọng Pellicorne lúc này khẽ run run đầy cảm xúc. “Đó chính
là lòng tham. Lòng tham giống như thứ mụn nhọt, chúng ta phải cắt
bỏ. Lòng tham là cái cây và tiền là bộ rễ nằm sâu bên dưới!”
“Cái cổ áo đẹp đẽ của ông cũng được trả bằng tiền đấy.” Cornelia
lẩm bẩm. Nella cố nén cười đến tức thở. Nàng đánh bạo nhìn sang
Frans Meermans. Trong khi người vợ dồn hết sự chú ý lên bục giảng
kinh, anh ta quan sát đám người nhà Brandt. “Chúng ta không được
đánh lừa chính mình rằng chúng ta đã kiềm giữ được sức mạnh của
biển cả.” Pellicorne điều chỉnh tông giọng ậm ừ ru ngủ trước khi nói
