ép mía và những công cụ bằng đồng, về cối đường, về mức phạt nô lệ.
Johannes nhai cà rốt rào rạo gần như không hề nể nang.
Cuối cùng, món bánh nướng nho khô và kem được dọn lên. Mọi
người lập tức tấn công và chén sạch. Bữa ăn kết thúc và đã đến lúc đi
vào vấn đề chính. Với cái gật đầu từ Marin, Cornelia mang vào một
chiếc đĩa sứ trên đó là cối đường, dáng điệu lóng ngóng hệt như bồng
một đứa bé mới sinh. Otto theo sau cô ta với một khay để những chiếc
thìa trên tay.
Nella nhìn cối đường hình nón có chiều dài bằng cẳng tay nàng
sáng lấp lánh với những tinh thể chắc nịch. “Nửa vụ đã được đóng cối
trước khi vận chuyển...” Meermans nói. “Nửa còn lại được tinh luyện
ở Amsterdam.”
“Thìa nhé?” Johannes nói và chia cho mọi người. Ai cũng lấy
một cái. “Cornelia, Otto, hai người cũng nên thử đi.” Ông nói. “Hai
người mới chính là những chuyên gia đích thực.”
Hai cánh mũi Agnes nở rộng và môi trề ra. Cornelia rón rén lấy
một cái muỗng và đưa cho Otto một cái. Khi Johannes rút ra một con
dao bấm và đứng lên toan cắt miếng đầu tiên, Meermans vội đứng dậy
rút con dao găm nơi thắt lưng. “Để tôi!” Anh ta nói và đưa dao lên.
Johannes mỉm cười và ngồi xuống trở lại. Marin vẫn bất động, hai tay
đặt lên mặt bàn trải khăn hoa.
Chỗ đường được xắn ra đầu tiên rơi xuống, xoay tròn trong cái
đáy hình nón. “Cho mình này!” Meermans nói, đưa vợ với điệu bộ
màu mè. Agnes mặt sáng rỡ. Anh ta tiếp tục đưa cho người khác, và
Johannes và Otto là người cuối cùng. “Incroyable!
” Anh ta nói, đưa
mẩu đường vào miệng. “Em yêu, cha em có thể không được trời ban
con trai nối dõi, nhưng đối với đường thì ông ấy được ân sủng.”
Nella cảm thấy chỗ đường ngọt lịm và lộn nhộn hạt tan đi trong
miệng, rồi biến mất trong phút chốc, chỉ còn dư vị hương vani đọng lại
từ lưỡi đến vòm miệng. Marin cầm chiếc thìa, nhìn lảng đi khỏi chỗ
