tưởng chừng có thể nôn thốc nôn tháo. Nằm đó là một con chim xanh
nhỏ xíu, nhìn nàng với đôi mắt đen sáng long lanh, lông vũ thật, được
lấy cắp từ một con vật ít may mắn hơn. Những móng vuốt nhỏ xíu
được làm từ dây kim loại và bao sáp bên ngoài, và có thể cho đậu
được ở bất kỳ đâu.
Thế giới xung quanh như co rút lại, và Nella cảm thấy tù túng
ngột ngạt hơn bao giờ hết.
Nàng nhìn quanh quất. Có phải nhà tiểu họa đang nấp dưới gầm
giường không? Nella khom người nhìn, kéo roẹt những tấm rèm ra
khỏi tường như thể muốn bất thần tóm được chị ta, thậm chí nàng còn
tìm đằng sau tấm rèm của chiếc tủ có ngăn kéo. Nhưng chỉ có những
không gian trống trơn giễu cợt cái ao ước muốn tin vào điều mình nghĩ
của nàng. Mi đúng là Nella-sống-trên-mây, nàng tự sỉ vả mình. Mi
suốt ngày toàn mơ với mộng và trí tưởng tượng của mi đang trở nên
quá điên khùng. Cứ tưởng mi đã bỏ cô gái Assendelft nhà quê lại đằng
sau rồi chứ.
Qua cửa sổ, Nella nhìn người qua kẻ lại. Hôm nay, con phố
Herengracht nhộn nhịp đông đúc, vì băng khiến cho việc đi lại trên
dòng kênh khó khăn hơn. Bà bán cá trích đang đứng trong góc giậm
giậm chân để giữ ấm. Những quý bà, quý cô đi cùng người hầu, tất cả
đều kín mít trong mớ áo xống để chống lại cái lạnh thấu xương.
Một vài người ngước lên nhìn Nella khi đi ngang qua, những
khuôn mặt như những bông hoa giọt tuyết hướng về phía bầu trời mùa
đông. Nella nhìn lảng đi về phía cây cầu. Thấp thoáng mái tóc vàng,
nàng tin chắc điều đó. Da nàng bắt đầu nổi gai ốc, và một nhộn nhạo.
Có phải chị ta không? Có một đám đông ở cuối đường Herengracht,
họ đang băng qua cầu. Nella nhoài người ra cửa sổ. Chính là chị ta -
mái tóc sáng rỡ lên lẫn vào đám người tóc sậm màu hơn, chân thoăn
thoắt bước vì lạnh.
“Này!” Nàng hét lên từ cửa sổ. “Tại sao chị làm thế với tôi?”
