ẩm ướt vì hơi nước. Phần còn lại của ngôi nhà im ắng ngoại trừ tiếng
nước lõm bõm vang lên ở cuối hành lang. Marin, người giữ những bí
mật của mình hệt như vũ khí, người mặc những chiếc váy làm từ lông
chồn zibelin nhưng lại ăn cá trích cũ, hình như đang tắm khuya.
Tắm vào bất kỳ giờ nào trong ngày là một việc làm xa xỉ, và
Nella lấy làm lạ trước cái thú tắm ban đêm ấy. Không thể cưỡng lại
được, nàng rón rén đi xuống hành lang và ghé mắt nhìn vào lỗ khóa.
Marin xoay lưng về phía nàng khiến Nella không trông thấy được
hết cái bồn tắm chiếm gần trọn không gian trống còn lại trong căn
phòng nhỏ xíu. Ai đổ nước ấm đầy ắp vào bốn rồi mang nó vào trong
phòng? Không phải là Marin chứ? Em chồng nàng không hề mảnh
mai như nàng tưởng. Nhìn từ đằng sau, nàng thấy đùi và mông cô ta
vốn thường được giấu bên dưới những lớp váy rất căng tròn. Quần áo
Marin mặc chỉ là thứ để che đậy bên ngoài cho thế giới biết người cô
ta muốn trở thành.
Nhưng khi cởi đồ, Marin trở thành một người hoàn toàn khác với
làn da trắng và chân tay thuôn dài. Khi cô ta khom người để kiểm tra
nhiệt độ nước, Nella phát hiện ra ngực cô ta không hề nhỏ. Rõ ràng
Marin đã ép chúng lại trong những chiếc áo nịt ngực bó chặt.
Marin nhấc một chân vào cái bồn bằng đồng, rồi đến chân kia,
chuối vào từ từ như thể nước còn nóng lắm. Ngả đầu ra sau, nhắm
nghiền hai mắt, và để nước ngập hết người. Cô ta ở dưới nước vài
giây, hình như đá chân lên thành bồn trước khi ngoi lên thở. Khi
những nụ hoa oải hương trôi lững thững trên bề mặt nước tỏa hương
thơm ngát, Marin kì cọ cho đến khi da hồng rực lên.
Những lọn tóc bết nước ở cổ nhìn rất trẻ con và yếu đuối không
chịu nổi. Trước mặt Marin, trên cái giá, bên cạnh sách và sọ động vật,
Nella nhìn thấy một bát nhỏ quả óc chó tẩm đường, sáng lên như
những món trang sức dưới ánh nến. Nàng không thể nhớ nổi lần nào
Marin công khai ăn một món rán, một chiếc bánh quế hay bánh sữa -
không hề, ngoại trừ chỗ đường của Agnes mà cô ta cũng chỉ miễn
