Cậu bé trên băng
Một xác chết nổi lềnh bềnh trên mặt dòng kênh Herengracht, một
người đàn ông cụt cả tay cả chân, chỉ còn mình và đầu. Mấy người đàn
ông đập vỡ băng để lấy thi thể đó ra khi Marin nép mình đằng sau cửa
trước đứng xem. Con kênh cả năm nay là bãi đổ rác và khi nó rắn lại
vì tiết đông giá, đủ thứ hổ lốn bên dưới trồi lên phơi bày trước mắt bàn
dân thiên hạ: nào là bàn ghế gãy, mấy cái bô, mười con mèo con dính
chùm vào nhau. Nella mường tượng cảnh sưởi ấm cho chúng, quan sát
chúng sống lại, và rồi sự tra tấn mà chúng phải chịu chỉ còn lại là một
giấc mơ. Khi những nhà chức trách mang thi thể người đàn ông đi hệt
như một cái đùi nai hỏng, Marin dự đoán là vụ án mạng của anh ta sẽ
mãi chìm vào bóng tối.
“Thứ gì được tạo ra trong bóng tối thì sẽ ở lại mãi trong bóng
tối.” Cô ta nói. Nella gần như ngửi thấy mùi oải hương từ bồn tắm của
Marin. Cô ta có vẻ thất thần, vừa đi vẩn vơ khắp các căn phòng vừa
nhìn ra những ô cửa sổ.
Còn lại một mình trong phòng, quấn quanh người đến hai chiếc
khăn choàng, Nella cầm con búp bê Jack Philips trên tay. Dường như
khi Johannes không có nhà, nàng cảm thấy làm điều này dễ dàng hơn.
Jack trông khỏe mạnh và dẻo dai trong chiếc áo khoác da được làm rất
khéo. Nella nhè nhẹ kéo tóc anh ta, tự hỏi liệu ở đâu đó Jack có cảm
thấy đau đầu không. Có thể lắm chứ. Mình hy vọng là vậy, Nella nghĩ.
Một cảm giác quyền lực chạy xuyên khắp người nàng, một khát khao
được phá hủy. Cưỡng lại được, nhưng vẫn còn phấn khích, nàng đặt
anh ta lên đỉnh của ngôi nhà, đứng nghiêng sang một bên.
Bên ngoài, những đứa trẻ vô gia cư trượt trên mặt kênh đóng
băng, những cơ thể nhẹ bẫng của chúng không đe dọa gì đến lớp băng
mới được hình thành. Chúng khiến Nella nhớ Carel, trượt và lướt, reo
