Cối đường hy vọng
Bên ngoài kho hàng của chồng, Nella đợi Hanna và Arnoud
Maakvrede, vẫn còn đeo trên cổ chiếc chìa khóa của Johannes. Tâm trí
nàng luẩn quẩn với sự thật mới về Marin và Johannes; sự hiểu nhau
của hai anh em họ vừa sáng tỏ lại vừa mập mờ. Tình yêu là ánh mặt
trời rộn rã tươi vui nhưng có khi lại là những ánh mây mù khiến con
tim ta trĩu nặng. Có vẻ như Marin xem việc lấy chồng giống như từ bỏ
thứ gì đó, trong khi Nella nhận thấy có quá nhiều phụ nữ, trong đó có
cả mẹ nàng, xem đó là thứ quyền lực duy nhất mà một phụ nữ có thể
có được. Hôn nhân được xem là thứ để chế ngự tình yêu, để làm tăng
sức mạnh của một phụ nữ, Nella nghĩ. Nhưng có phải vậy không?
Marin tin có thể tự mình mạnh mẽ mà không cần đến hôn nhân. Tình
yêu đã bị bỏ mặc không thứ gì kìm giữ, và thế là thảm họa xảy đến.
Một người thì không chồng mà chửa, một người thì mòn mỏi chốn lao
tù. Nhưng tình yêu đồng thời cũng là lựa chọn của một người và nó
quyết định số phận của người ấy.
Sau khi tiết lộ về quá khứ, Marin muốn làm việc gì đó cho khuây
khóa, cho bớt thừa thãi tay chân. Thực tế cô ta đã yêu cầu điều đó và
Nella chiều lòng cô ta. Tựa vào tường kho hàng, nàng tự nhủ, mình
đâu có đành lòng nói không; vả lại việc đó là vô cùng cần thiết. Vậy
nên, Nella ngồi bên chiếc bàn nhỏ ở căn phòng phía sau, tránh những
cặp mắt soi mói của người qua kẻ lại trong lúc Marin thảo một lá thư
cho Arnoud Maakvrede dưới danh nghĩa của Johannes. Cô ta đã đồng
ý với ý tưởng mới của Nella, mời Maakvrede nếm thử đường và đề
nghị chỉ bán nó trong nước thôi -nhanh chóng hơn với đối tượng
khách hàng sẵn có. Ít ra thì cuộc hôn nhân này cũng đã mang đến cho
mình chút ảnh hưởng, Nella mỉa mai nghĩ. Giọng nói của Marin vang
vang trong đầu Nella. “Lợi nhuận là do chúng ta tính toán. Có một
