“Họ không nên đưa trẻ con đến những nơi như thế này chứ!”
Cornelia làu bàu. Sự có mặt của quá nhiều trẻ con khiến cô ta căng
thẳng và sốt ruột, như thể chúng ở đây để xem một con cá voi bị mắc
cạn.
Bên trái của gian phòng nơi nàng và Cornelia đang ngồi, Nella
quan sát Hanna và Arnoud Maakvrede. Vậy là họ đã biết, Nella nghĩ,
gật đầu chào, lòng nặng trĩu. Arnoud ra hiệu cho nàng im lặng, và
nàng cố tìm thấy sự thoải mái từ cái điệu bộ bí ẩn đó. Có phải ông ta
đã biết trước rồi không? Khả năng Arnoud là người Hà Lan hơn là một
thiên thần an ủi nàng, cho đến khi nàng tự hỏi rằng sau khi biết kết quả
của cuộc xét xử này, liệu ông ta có trở lại là thiên thần và cố giành
được chỗ đường còn lại bằng một cái giá thậm chí còn rẻ rúng hơn.
Ở hàng ghế trước phía bên kia gian phòng, Agnes Meermans
bùng nhũng trong núi áo lông. “Mặt bà ta sao thế nhỉ?” Cornelia thì
thào. Nét mặt Agnes trông thậm chí còn hốc hác hơn khi Nella gặp ở
Nhà thờ cổ hồi tháng Mười hai. Trông cô ta như người ốm, hai gò má
nhô lên và hốc mắt hõm sâu khi nhìn xuống khu vực xử án. Cô ta đang
nghịch nghịch thứ gì đó trong lòng. Agnes đột nhiên nắm lấy tay vịn
bằng gỗ ngay trước mặt, những móng tay bị cắn mòn tới thịt. Cái băng
đô trước đây hoàn hảo biết mấy giờ lệch sang một bên, những hạt
ngọc trai xỉn màu; quần áo thì nhếch nhác. Cô ta trông như một con
thú bị mắc bẫy, hai mắt láo liên đảo khắp gian phòng như tìm kiếm thứ
gì.
“Tôi biết sao rồi, phu nhân.” Cornelia nói. “Lương tâm cắn rứt,
thế đấy.”
Nhưng Nella không chắc như vậy. Thứ mà Agnes đang nghịch
nghịch như một đứa bé là gì. Cái vật nhỏ xíu mà cô ta đang nhét vào
cổ tay áo là gì thế?
Đằng sau vợ, Frans Meermans ngồi với chiếc mũ rộng vành
thường trực trên đầu. Nella tự hỏi tại sao hai người không ngồi cạnh
nhau. Khuôn mặt chữ điền điển trai trông ướt át do cơn mưa ban sáng,
