Những căn phòng trống
Bà Lysbeth Timmers ngủ trong nhà bếp. Sáng hôm sau, thứ Sáu,
mặt bà ta trông như bị bao phủ một lớp sương mù vì không khí ẩm
thấp trong phòng. “Thi thể của phu nhân...” Bà ta nói. “Cô sẽ cần
người giúp đỡ.”
Nella cảm thấy lòng dấy lên sự biết ơn. Nàng nghe giọng
Johannes trong đầu, hỏi về em gái mình. Marin, cô có nghĩ ngôi nhà
này được điều khiển bởi ma thuật không? Mà không phải ma thuật,
Nella nghĩ, mà bởi những người như Cornelia và bà Lysbeth Timmers.
Lúc Marin còn sống, Cornelia gần như không bao giờ đụng vào
người cô ta, vậy mà giờ phải ôm lấy chủ nhân và giữ thật chặt. “Phu
nhân luôn ghét bị người khác chạm vào.” Cô hầu nói. Với Thea bằng
xương bằng thịt thế này, Nella tự hỏi câu nói này thực sự đúng được
bao nhiêu.
“Cái này...” Cornelia giơ lên một chiếc váy đen. Hôm nay cô ta
nói luôn miệng, như thể giọng nói của cô ta sẽ xua đi được ma quỷ từ
Stadhuis, những lời nói “Chủ nhật lúc mặt trời lặn” giờ cũng quay
cuồng trong đầu cô ta. Chiếc áo lót họ chọn ra được xếp ngay ngắn
cùng với những tấm da chồn và sóc, và một dải nhung chạy dọc theo
xương sống. “Cái này sẽ rất hợp với phu nhân Marin đây.” Cornelia
nói.
Nella cảm thấy như thể nàng đứng trên khoảnh đất ướt có thể lún
xuống bất kỳ lúc nào. Hai bên nách nàng ướt đẫm mồ hôi, lòng chùng
xuống. “Ừ!” Nàng cười gượng gạo.
Bà Lysbeth cau mày. “Quần áo vậy là rất ổn rồi.” Bà ta nói.
“Nhưng ta phải chuẩn bị cho phu nhân ấy trước.”
Đây là phần khó khăn nhất.
