Buổi tiệc
Phòng tổ chức tiệc của Hội thợ bạc rộng lớn và rất đông người,
loang loáng những khuôn mặt chỉ thấy mỗi miệng và mắt cùng những
chiếc lông chim chĩa ra từ những vành mũ rộng. Bao lấy họ là âm
thanh của những chiếc đĩa, thìa và dĩa bằng bạc va vào nhau lách cách,
tiếng cười của cánh đàn ông dội vào mấy bức tường tương phản với
tiếng cười khúc khích ý nhị hơn của cánh phụ nữ. Thức ăn ê hề.
Những chiếc bàn dài trải lụa Damascus trắng được sắp thành dãy, trên
đó là những đĩa thịt gà, gà tây, trái cây tẩm đường, bánh nướng nhân
thịt và những ngọc chúc đài bằng bạc uốn cong cầu kỳ. Johannes
khoác tay Nella và họ đi dọc theo rìa đám đông ồn ã, men theo bức
tường ốp ván gỗ gụ sẫm màu. Hình như có những tiếng xì xào và tiếng
cười khúc khích cất lên khi họ xuất hiện.
Những người vợ đã yên vị, có vẻ như họ biết mình ngồi ở đâu.
Tất cả họ đều mặc đồ đen, bên trên ngực được che lại bằng một dải
ren, chỉ để lộ ra một chút da trắng nõn. Một phụ nữ mắt sáng lóe tựa
hai ngọn nến nhìn Nella chòng chọc. Ánh nhìn róng riết giống hệt như
ánh mắt người đàn bà trên phố Kalverstraat.
“Cười đi, và ngồi xuống với tôi nào!” Johannes nói, cười xã giao
chiếu lệ với người phụ nữ nọ. “Ta bỏ bụng chút gì trước khi gặp khách
khứa nhé.” Nella nghĩ nếu không có đồ ăn chắc nàng bị bọn họ ăn tươi
nuốt sống luôn mất.
Họ ngồi xuống bàn nơi món chính đầu tiên đã được dọn lên -
món cua.
“Tôi tìm thấy nhiều phần của bản thân mình trong thức ăn.”
Johannes nhận xét, cầm cái nĩa giơ lên cao. Nella, nhìn chăm chăm
vào những chiếc đĩa lớn bằng bạc sáng choang và những bình rượu
chễm chệ, thắc mắc không biết ý ông là gì. Vì đang là chốn đông
