người, câu chuyện về ông và Marin tạm gác lại. Nhận thức được ánh
nhìn soi mói của những người xung quanh, Johannes giữ thái độ ôn
hòa, trò chuyện với người vợ trẻ như thể họ đã sống với nhau cả hai
thập kỷ cùng nhau vượt bảy đại dương.
“Những hạt cây thìa là Ả Rập rải lên một miếng phô mai tươi
mới nhắc tôi nhớ rằng mình là một người vui vẻ.” Johannes nói lớn.
“Bơ Hà Lan, nguyên chất và có kem, khác biệt rõ rệt so với những loại
khác, mang lại cho tôi sự thỏa mãn lớn lao. Tôi bán đĩa sứ ở Delft và
mua về những khoanh bơ. Và cây kinh giới ô cùng với bia mận của
Cornelia giúp tôi vui hơn cả việc đạt được một thỏa thuận với khách
hàng. Cô ấy nhất định phải làm cho em một ít mới được.”
“Mẹ em có làm.” Nella đáp, những tiếng nhai rào rạo, những
tiếng nói cười xôn xao bắt đầu khiến nàng nản chí. Nàng cảm thấy
người suy kiệt đi bởi thứ năng lượng ngồn ngộn của căn phòng, tựa
như những lát trái cây rắc đường.
“Điểm tâm sáng với quả vả và kem chua vào một sớm mùa hè.”
Johannes không hay biết gì, vẫn tiếp tục nói. “Một niềm vui đặc biệt
khó tả đưa tôi về lại thời thơ ấu. Cơ mà giờ đây tôi chỉ nhớ mỗi cái vị
của nó thôi.” Ông nhìn nàng. “Chắc là em vẫn còn nhớ thời thơ ấu chứ
nhỉ, vì cách đây chưa lâu cơ mà.”
Nella tự hỏi có phải Johannes cố tình nhắc đến cái thực tế ông lớn
hơn nàng nhiều tuổi hay không, hay chỉ là do ông căng thẳng trước sự
tò mò, soi mới của đám thực khách. Dù thế nào, nàng vẫn không muốn
đồng ý. Ngay lúc này, nàng cảm thấy thời thơ ấu của mình xa vời
không thể tin nổi. Nó đã được thay thế bằng sự thiếu chắc chắn, một
mức độ thấp của nỗi sợ triền miên. Tảng đá của nỗi sợ vỡ ra thành một
mối lo âu khắc khoải trong lòng nàng; nàng ghét mớ âm thanh hỗn tạp
của căn phòng, âm sắc của cuộc nói chuyện này, ghét bị bao trùm bởi
những thứ không quen thuộc.
“Em rời nôi cách đây lâu rồi.” Nàng lẩm bẩm, nghĩ về món đồ
không mong muốn mà nhà tiểu họa đã gửi đến và thậm chí cảm thấy
