nói nghe như thể đấy là một việc vặt và nhập vào một nhóm đàn ông ở
góc phòng.
Nella cảm thấy bơ vơ khi không có Johannes bên cạnh, nhưng
thích thú khi nhìn thấy chồng nàng có vẻ như biến thành một người
khác hẳn. Nếu Johannes đang thực sự thấy mệt mỏi vì phải nói chuyện
về công việc, về tiền hoa hồng, về tình trạng buôn bán, thì ông đúng là
người giỏi giấu cảm xúc. Ông thật điển trai so với những người khác,
dù họ mặc những chiếc áo khoác đắt tiền và đi bốt da. Nhiều tiếng
cười rộ lên bên trên những chiếc mũ mà họ đang đội, những cái đầu
ngoái lại, và giữa những khuôn mặt giống như mặt trăng nghếch lên
với những gò má cháy sạm và những bộ râu quai nón vương vài mẩu
thịt cua li ti, Johannes đứng ở trung tâm với làn da rám nắng và luôn
miệng cười.
Mình có thể yêu ông ấy, Nella nghĩ. Trở thành vợ của một người
đàn ông như thế chắc là một việc dễ dàng. Và tình yêu phải đến, bằng
không mình sẽ khó bề sống nổi. Có lẽ nó sẽ tiến triển từ từ, hệt như
hạt giống mùa đông của Otto vậy. Những thợ học nghề tiến lại chỗ
Johannes khoe với ông những gì họ đã làm được, và ông giơ từng món
đồ lên, cầm những cái bình đựng nước và lọ hoa với sự trân trọng,
nâng niu. Một lời khen từ ông khiến cho cánh thanh niên rời đi trong
hớn hở. Những nhà buôn khác lùi lại, nhìn Johannes bằng con mắt sắc
sảo khi ông bắt đầu một cuộc tranh luận về thẩm mỹ, những điểm
đáng khen của những bức tranh vẽ thực vật biển. Ông có vẻ hiểu biết
và có óc quan sát, một điều khác thường đối với bản chất thương buôn
của mình. Ông ghi lại những cái tên, cho một chiếc hộp bạc vào túi,
rồi bảo một thợ học nghề đến gặp ông tại VOC.
Nella đang ngồi nhìn món chính thứ hai - một bát sò chan nước
luộc thịt cừu và sốt hành, thì người phụ nữ có đôi mắt như nhìn xoáy
vào người đối diện nọ bước về phía trước. Lưng thẳng, tóc nhét hết
vào bên trong chiếc mũ chỏm có kiểu dáng trau chuốt với một dải
nhung đen ngự trên đỉnh và ngọc trai đính quanh vành. Nella thầm tạ
