Vì ông chồng may mắn ở nhà nên buổi sáng tranh thủ lúc trời còn mát mẻ,
người vợ Otsune dẫn theo người hầu hái đi mua sắm ở đường Hirokoji. Trên
đường về khi đi ngang qua phố Nakacho thì bị người hầu kéo tay áo từ phía
sau. Người vợ mới nói “Gì vậy?” như thể la mắng và nhìn vào mặt người
hầu. Người hầu im lặng dùng tay chỉ người phụ nữ đang đứng ở cửa tiệm
bên trái. Otsune khó chịu đưa mắt nhìn về phía ấy và bất giác dừng chân.
Trong khoảnh khắc đó, người đàn bà kia cũng ngoái lại. Thế là người vợ và
người đàn bà đó đã đối mặt nhau.
Đầu tiên người vợ nghĩ chắc là geisha đây mà. Rồi mới phán đoán trong
lúc vội vàng rằng nếu như là geisha thì khắp khu Sukiya này chẳng có ai đẹp
hơn nàng cả. Tuy nhiên trong một thoáng sau Otsune nhận thấy rằng nàng ta
không mang theo những thứ mà geisha thường mang. Otsune không thể hiểu
được nàng ta là dạng người gì. Nếu có thể giải thích thì có thể nói là sự khoa
trương thái độ chăng? Thường thì geisha mặc bộ kimono quý giá hơn. Và
cái dáng vẻ ấy được khoa trương lên mấy phần. Vì được khoa trương nên
đánh mất đi vẻ ngoan ngoãn. Còn điều mà Otsune cảm nhận được trong mắt
mình là nàng ta không có sự khoa trương này.
Người phụ nữ trước cửa tiệm cảm nhận gần như vô thức rằng có ai đó đi
ngang qua bên mình và dừng chân đứng lại nên ngoái đầu nhìn thử nhưng
thấy trên người đàn bà đi ngang qua mình kia chẳng có điểm nào đáng chú ý
nên mới lấy cái dù con kẹp giữa hai đầu gối rồi lấy chiếc ví nhỏ từ trong
chiếc đai lưng ra và nghiêng đầu nhìn vào. Tìm kiếm mấy đồng tiền xu.
Cửa tiệm đó tên là Tashigaraya ở phía nam con phố Naka. Có người nào
đã nói “Tiệm Tashigaraya nếu đọc ngược lại thì sẽ là yarakashita (làm thế
nào đây)”. Cửa tiệm có cái bảng hiệu hiếm thấy này bán thuốc đánh răng
được bỏ vào trong gói giấy đỏ có in chữ vàng. Đây là lúc mà kem đánh răng
còn chưa được nhập khẩu nên sản phẩm tươi mịn thượng đẳng chỉ có thuốc
đánh răng của cửa hiệu Tashigaraya và Hoa Vương Tán có mùi hoa mẫu đơn
của nhà Kishida thôi. Người phụ nữ trước cửa tiệm chẳng phải ai xa lạ. Đó
là Otama sau khi đã thăm cha mình vào buổi sáng sớm trên đường trở về ghé
mua thuốc đánh răng.
