- Báo cáo trung tướng, - Li-a-đốp nói - thiếu tá Méc-xa-lốp mà đồng chí
cho gọi tới, đang chờ lệnh của đồng chí.
Xa-ma-rin chau mày và một lần nữa, giơ ngón tay dọa con mèo con.
- Đồng chí vừa bảo gì nhỉ?
- Tôi vừa báo cáo với trung tướng là trung đoàn trưởng trung đoàn bộ
binh 3 mà đồng chí cho gọi tới, đang chờ lệnh đồng chí.
- Thế à! Được. Cho vào.
Và ông nói với bà cụ già vừa đứng dậy:
- Cụ cứ ngồi. Mời cụ xơi nước chè đi, đừng ngại gì cả.
Méc-xa-lốp ra đi từ lúc rạng đông, qua một con đường làng và đã về tới
sư đoàn. Mũi phá vây của anh không thắng lợi, Anh để mất ở dọc đường
một bộ phận pháo binh nằm ỳ trong một cánh rừng lầy. Đoàn xe pháo của
trung đoàn lạc lối vì người chỉ huy không thuộc đường. Cuối cùng trung
đoàn đang hành quân phải đánh bật một trận đột kích của đại liên Đức; đại
đội của Mi-san-xki làm đội hậu vệ đáng lẽ phải mở đường để về sát nhập
với chủ lực lại chần chừ nấn ná; đại đội trưởng không dám mạo hiểm đi
trên địa hình lộ thiên đã đưa quân rẽ ngoặt vào rừng...
Ban sáng, Xa-ma-rin nghe Méc-xa-lốp báo cáo, chỉ hỏi anh có một câu:
Để lại cho Bô-ga-rép bao nhiêu đạn dược? Và ông nói:
- Mười bảy giờ đồng chí lên gặp tôi.
Méc-xa-lốp hiểu rằng lần nói chuyện thứ hai sẽ ngắn hơn lần thứ nhất và
nó chẳng hứa hẹn một điểm tốt lành nào. Vì thế anh ngạc nhiên và rất
khoan khoái khi trung tướng bảo anh:
- Tôi tạo cơ hội cho đồng chí chuộc tội: đồng chí hãy nối liên lạc với Bô-
ga-rép, hai người hãy hiệp đồng tác chiến, bảo đảm cho đồng chí ấy thoát
vòng vây và thu hồi binh khí khí tài mà đồng chí đã bỏ lại. Đồng chí có thể
ra.
Méc-xa-lốp biết rõ là nhiệm vụ phải hoàn thành thật vô cùng khó khăn
gian khổ. Nhưng anh khổng hề sợ. Anh chỉ ngại nhất cơn thịnh nộ của thủ
trưởng mình.
Bô-ga-rép đã qua hai ngày bị vây ở trong rừng cùng với tiểu đoàn của
anh.
