- Xuống hầm trú ẩn!
Nhưng anh em, đã hăng lên trong cuộc vật lộn, không còn cảm thấy nguy
hiểm gì hết.
Bô-ga-rép dường như đã mất cả ý niệm về thời gian, về trình tự các sự
việc đang diễn ra. Anh cùng mọi người dập tắt các đám cháy mới phát ra,
hắt cát vào các quả bom cháy, kéo từ lửa ra những vật dụng của những ai ai
chẳng rõ. Anh giúp các y tá vừa đi xe hồng thập tự tới đặt những người bị
thương vào cáng; anh cùng chạy với các chiến sĩ của mình ra nhà hộ sinh
vừa bén lửa, lôi sách ở thư viện thành phố đang cháy ra ngoài. Nhiều cảnh
tượng ghê gớm mãi mãi khắc sâu trong trí nhớ. Một người đàn ông từ một
căn nhà xông ra, miệng kêu: "Cháy! Cháy!". Nom thấy cả lò lửa to tướng
đang bốc đùng đùng chung quanh, ông ta bỗng trấn tĩnh lại. Ông ngồi phệt
xuống bờ hè, không động đậy. Giữa vị khói đắng chát, đột nhiên tỏa một
mùi hương ngát nhẹ: cửa hàng nước hoa đã bén lửa. Bô-ga-rép nghĩ tới
người thiếu phụ trẻ tuổi đã phát điên đứng giữa một quảng trường vắng
tanh có lửa cháy chiếu sáng, trên tay bế xác một cháu gái nhỏ. Một con
ngựa bị thương nằm bẹp ở một đường rẽ. Trong đôi mắt đã dại nhưng còn
chứa đựng sự sống của nó, Bô-ga-rép ngó thấy hình ảnh thành phố rực lửa.
Tròng mắt đen của con vật, đượm vẻ đau đớn, chẳng khác nào một mặt
gương pha-lê sinh động, vẫn còn phản chiếu hình ảnh các ngôi nhà bốc
cháy, màn khói cuồn cuộn trên trời, những đống đổ nát rực trắng và cả cái
rừng ống khói cao mỏng manh mỗi lúc một mọc nhiều thêm bên trên khu
vực các ngôi nhà đã biến thành mồi lửa.
Và bỗng nhiên, anh có cảm giác mình cũng đang chìm vào trong cảnh
ngụp đắm giữa đêm hôm của cái thành phố cổ êm đềm này.
Về sáng, lửa các đám cháy bắt đầu lụi dần. Mặt trời rọi sáng những đống
đổ nát còn bốc khói cùng những ông già bà lão ngồi ủ rũ trên những bọc
quần áo, giữa những bát đĩa, những chậu hoa, những bức chân dung cũ kỹ
viền đen giật ở tường ra. Và cái mặt trời đang nhô lên giữa màn khói đã
nguội của các đám cháy, bị nhiễm phải mùi cháy đắng chát, nom cứ nhợt
nhạt như da người chết. Bô-ga-rép tới phòng tham mưu nhận lệnh, rồi trở
lại nhà. Vào đến sân, thấy người thượng sĩ tới gặp anh.
