Hal run rẩy hít vào. Ắt là ông biết rõ lời cam kết đó nghe mới mỉa mai,
chua chát làm sao, lời cam kết đã mang đến lời nguyền cho ông. Ông viết
tiếp, Một con dao găm thì không có sức mạnh hay tầm tấn công của một
thanh kiếm, nhưng nó có thể là một vũ khí tuyệt vời khi thuộc về đúng người.
Ta sẽ cảm thấy an tâm hơn khi biết cậu giữ nó.
Ông nhìn vào mắt tôi, và rốt cuộc tôi cũng hiểu ông định làm gì. “Đừng
thế,” tôi nói. “Tất cả chúng ta sẽ thoát ra ngoài.” Hal mím chặt môi. Ông
viết, Hai chúng ta đều biết đó là điều không thể. Ta có thể giao tiếp với lũ
leucrota. Chọn ta làm mồi nhử là hợp lý. Cậu và Thalia hãy chờ trong
phòng để đồ nhé. Ta sẽ dụ bọn quái vật vào phòng tắm. Ta sẽ giúp cậu có
vài giây để đến được lối ra trước khi ta kích nổ. Đó là cách duy nhất giúp
cậu có thời gian.
“Không,” tôi nói.
Nhưng nét mặt ông nghiêm nghị và kiên quyết. Ông không còn giống một
ông lão nhút nhát nữa. Ông trông giống một á thần, sẵn sàng xông trận.
Tôi không thể tin ông lại chấp nhận hy sinh tính mạng để cứu lấy hai đứa
trẻ vừa mới gặp, đặc biệt là sau khi ông phải chịu khổ sở trong từng ấy năm
như thế. Và chưa hết, tôi không cần viết và giấy để nhận ra ông đang nghĩ
gì. Đây là cơ hội chuộc tội của Hal. Ông sẽ thực hiện một việc quả cảm cuối
cùng, và lời nguyền của ông sẽ kết thúc vào cuối ngày hôm nay, như thần
Apollo đã từng đoán trước.
Ông nguệch ngoạc viết tiếp và trao cho tôi cuốn nhật ký. Từ cuối cùng là:
Hứa đi.
Tôi hít sâu vào và gấp cuốn sách lại. “Được rồi. Tôi hứa.”
Sấm chớp làm rung chuyển ngôi nhà. Cả hai chúng tôi đều giật mình.
Trên bàn máy vi tính, thứ gì đó kêu Bụp! Khói trắng bốc lên từ máy tính, và
mùi như mùi lốp cháy tràn ngập khắp căn phòng.
Thalia ngồi thẳng người dậy, miệng cười toe toét. Bức tường sau lưng cô
ấy rộp lên lỗ chỗ và ám đen. Ổ cắm điện tan chảy hoàn toàn, nhưng trong
tay cô ấy, cái bình mứt chứa lửa Hy Lạp vẫn đang phát ra ánh sáng màu lục.
