Một băng-rôn ma thuật lớn treo chính giữa phòng sản phẩm. Leo vừa tìm
được cách để thay đổi dòng chữ hiện ra trên đấy, giống như màn hình
JumboTron ở Quảng trường Thời Đại, vì thế giờ cái băng-rôn đó đề là:
Giáng sinh vui vẻ! Tất cả quà của bạn đều thuộc về Leo!
Cậu dẫn các bạn mình đến khu vực chế tạo chính yếu. Cách đây vài thập
kỷ, anh bạn kim loại của Leo, con rồng bằng đồng tên Festus, đã được tạo ra
ở đây. Hiện tại Leo đang nhàn nhã lắp ghép niềm vui và tự hào của cậu –
con tàu Argo II.
Vào thời điểm này, nó trông chưa ra dáng cho lắm. Sống thuyền đã được
bố trí xong xuôi – một thanh đồng Celestial dài chừng ba mươi mét (tính từ
đầu đến đuôi thuyền) được uốn cong như một cây cung. Các tấm ván ở phần
thấp nhất của thân thuyền sau khi được đặt vào vị trí tạo thành hình một cái
bát trũng nối với nhau bằng giàn giáo. Các cột buồm nằm một bên, đã sẵn
sàng để lắp đặt. Hình chạm đầu mũi thuyền là đầu rồng bằng đồng – trước
kia vốn là đầu của Festus – nằm gần đó, được bọc cẩn thận trong một lớp vải
nhung, chờ lắp vào vị trí danh dự của nó.
Leo dành hầu hết thời gian tập trung cho phần giữa con thuyền - chính
xác là phía dưới đáy - nơi cậu đang lắp ráp động cơ giúp chiếc chiến thuyền
này hoạt động.
Cậu leo lên giàn giáo và nhảy vào đáy thuyền. Jason và Piper làm theo.
“Thấy không?” Leo nói.
Gắn chặt vào sống thuyền, hệ thống động cơ trông giống khung tập leo
trèo công nghệ cao được chế tạo từ các ống dẫn, pit-tông, bánh răng bằng
đồng, đĩa phép thuật, lỗ thông hơi nước, dây điện và khoảng một triệu bộ
phận máy móc bình thường lẫn có chứa phép thuật khác. Leo trượt vào bên
trong và chỉ về phía buồng đốt.
Vật đó thật là đẹp, một khối cầu bằng đồng có kích thước của một trái
bóng rổ, bề mặt toàn các ống trụ bằng kính dựng đứng, vì thế nó trông giống
một ngôi sao làm từ máy móc. Các đường dây điện màu vàng dẫn từ đáy
ống nối với các phần khác nhau của động cơ. Mỗi ống trụ chứa đầy một chất
