nhắc lại dáng vẻ của từng viên đá: “Khi tôi ngắm nhìn nó - một khách quen kể
lại với tôi - cứ như là Đức Mẹ Đồng Trinh vừa để nhỏ vào lòng bàn tay tôi một
giọt nước mắt…” Nhưng, những viên kim cương không phải lúc nào cũng tinh
khiết như vậy: thường người ta lấy được chúng trong lớp đá bọc và không thể
biết ngay được giá trị của chúng. Người mua được ủy nhiệm xướng giá (việc
này gọi là “cân” viên kim cương) và khi đã buộc phải bán cho anh ta, thì phải
nhận đúng số tiền anh ta trả. Việc của viên trợ tá là nện chiếc búa để xác định
cho mọi người biết kết quả cuộc mua bán.
Tôi có hỏi liệu có khi nào có chuyện gian lận không; chắc chắn là có, nhưng
cũng vô ích thôi. Một viên kim cương được chào mời với một khách mua khác,
hoặc giấu người cầm đầu, sẽ lập tức bị “đốt cháy” queinado: nghĩa là khách
mua đưa ra một cái giá rẻ mạt, cái giá này cứ mỗi lần mặc cả lại được hạ
xuống một cách có hệ thống. Vậy là có những garimpeiros tay đầy kim cương
mà đành chịu chết đói.
Sau đó là chuyện khác. Ông Fozzi người Syrie, hình như đã giàu lên nhờ
mua kim cương chất lượng kém rồi đem đốt trên một chiếc bếp lò Primus trước
khi nhúng vào dung dịch nhuộm màu; cách làm này khiến viên kim cương màu
vàng có một vẻ ngoài dễ nhìn hơn và nó được gọi là pintado, kim cương
nhuộm.
Một cách gian lận khác cũng được dùng đến nhưng ở trình độ cao hơn: khi
xuất khẩu, tránh phải nộp thuế cho Nhà nước Brésil; ở Cuiaba và ở Campo
Grande tôi có biết những người buôn lậu chuyên nghiệp, được gọi là các
capangueiros, có nghĩa là “những con người bậc thầy”. Họ cũng có đầy những
chuyện lạ: những bao thuốc lá giả bên trong giấu kim cương, khi bị cảnh sát
bắt giữ, họ ném vào một bụi rậm một cách hờ hững tựa như đó là những vỏ
bao thuốc lá rỗng để rồi khi được thả ra, họ đi tìm lại, ta có thể hình dung với
một nỗi lo lắng
Nhưng buổi tối hôm đó, xung quanh đống lửa trại của chúng tôi, câu chuyện
xoay quanh những sự cố hằng ngày mà các vị khách của chúng tôi phải hứng
