giới cùng cực mà con người tìm cách vượt qua. Tính chất thoáng chốc của
công trình, thất bại nó gánh chịu, mang lại cho vùng hoang mạc bao quanh một
giá trị đầy sức thuyết phục.
Cư dân của tuyến đường dây gồm khoảng một trăm người: một phần là
những người Anh-điêng paressi ngày trước được Ủy ban Điện báo tuyển dụng
và được quân đội huấn luyện việc bảo vệ đường dây và vận hành các thiết bị
(mà vẫn không ngừng săn bắn bằng cung tên); phần khác là những người
Brésil, xưa kia bị thu hút đến những vùng đất mới này với hy vọng tìm thấy
một Eldorado, hay một miền Viễn Tây mới. Hy vọng tan vỡ: càng đi sâu vào
cao nguyên, thì “hình” của kim cương càng hiếm.
Người ra gọi là “hình” những viên đá có màu hay có cấu trúc khác thường
báo hiệu sự hiện diện của kim cương như kiểu những dấu vết của một con thú:
“Khi tìm thấy chúng, tức là kim cương đã đi qua đây.” Đấy là những
emburradas, “những viên sỏi xù xì”; pretinhas, “những cô bé da đen”;
amarelinhas, “những viên đá vàng”; figados-de-gallinha, “những viên gan gà”;
sangsos-de-boi, “những viên máu bò”, feijōes-reluzenfes, “những hạt đậu
bóng”; dentes-de-cāo, “những viên răng chó”; ferragens, “dụng cụ”; và những
carbonas lacres, fuisscas de ouro, faceiras, chiconas, v.v.
Không có kim cương, trên những dải đất cát ấy, bị mưa tàn phá suốt nửa
năm trời và hoàn toàn khô hạn nửa năm còn lại, chỉ mọc lên những bụi cây đầy
gai và vặn vẹo, và không có thú săn. Giờ đây, bị bỏ mặc bởi một trong những
đợt sóng di dân rất thường xuyên trong lịch sử vùng Brésil, từng rất hăng hái
ném vào vùng nội địa một nhúm những kẻ đi tìm các vụ phiêu lưu, những
người bồn chồn và những người khốn khó để rồi ngay lập tức quên phắt họ đi,
bị cắt đứt khỏi mọi sự tiếp xúc với các trung tâm văn minh, những kẻ khốn khổ
này theo một kiểu điên rồ riêng biệt thích ứng với cuộc sống cô quạnh trong
các trạm nhỏ, mỗi trạm gồm vài túp lều tranh, và cách nhau từ 80 đến 100
kilimet mà chỉ có thể vượt qua bằng cách đi bộ.
