Judith McNaugh
Như cõi thiên đường
Chương 14
Lãnh địa của Ngài John Marchman, Bá tước Canford, là một lãnh địa rộng
mênh mông, còn nguyên sơ, nhấp nhô không bằng phẳng làm Elizabeth
quên mất mục đích mà nàng đến đây khi nàng nhìn ra ngoài ra ngoài cửa
sổ, một phong cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp. Một ngôi nhà rộng lớn nhất mà
Elizabeth từng thấy – một ngôi nhà trải dài theo kiến trúc thời Tudor –
nhưng phong cảnh xung quanh mới thực sự thu hút nàng. Những hàng liễu
rũ soi bóng dọc theo bờ suối bao phủ lấy một công viên tuyệt đẹp đằng
trước ngôi nhà và công viên ngập tràn hoa tử đinh hương đang hồi nở rộ,
tím ngắt một vùng, mọc một cách tự nhiên bên cạnh những cây liễu rũ,
ngoài còn có những cây huệ tây màu xanh hoang dã.
Trước khi xe ngựa của họ dừng lại trước thềm nhà, thì cửa trước bật mạnh
ra và một người đàn ông cao lớn, chắc nịch nhảy những bước dài xuống
thềm.
“Có vẻ việc chào đón sự xuất hiện của chúng ta ở đây nhiệt tình hơn là
những gì mà chúng ta nhận được ở lần trước,” Elizabeth nói với một giọng
nói cương quyết rồi nàng lắc mạnh với vẻ lo lắng khi nàng tháo găng tay ra,
cố gắng dũng cảm đối mặt với cuộc gặp mặt này và chống lại trở ngại tiếp
theo trên con đường tiến tới hạnh phúc và độc lập của nàng.
Cửa xe của họ chỉ vừa mở đủ cho một người, thì một gương mặt đàn ông ló
vào. “Qúy cô Elizabeth” Ngài Marchman ồn ào kêu lên, gương mặt anh ta
xúc động đỏ ửng như người say rượu. Elizabeth chưa sẵn sàng. “Thật là
quá ngạc nhiên,” và rồi, thay vì chết lặng vì câu nhận xét hơi khiếm nhã
của mình, anh ta lắc đầu và vội vàng nói “Rất vui vì điều đó. Chỉ là tôi hơi
ngạc nhiên vì cô đã đến đây sớm.”
Elizabeth kiên quyết kiềm chế sự trào dâng lòng trắc ẩn đối với sự ngượng
ngịu rõ ràng của anh ta, cùng với suy nghĩ rằng anh ta có vẻ hơi đáng yêu,
“Tôi hy vọng chúng tôi không làm phiền anh quá nhiều,” nàng nói.
“Không nhiều đâu.” anh ta đính chính, liếc nhìn đôi mắt sâu thẳm của nàng
