NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 161

vì vậy không thể biết được là anh ta hình thành trước hay sau cuộc hôn
nhân không được thừa nhận của cha mẹ mình 30 năm về trước. Nhưng nếu
Công tước Stanhope cố gắng để đưa Ian Thornton làm người thừa kế, cái
mà cô ta nghe đồn thời gian gần đây và thì sẽ không có bất cứ thắc mắc nào
về nguồn gốc của anh ta.
Sau tất cả những thứ đó, Lucinda chỉ còn có hai vấn đề đáng để suy ngẫm.
Trước tiên là không biết Elizabeth có lợi ích gì từ cuộc hôn nhân với một
người tương lai sẽ có một địa hạt tương đương – mà không chỉ là một bá
tước mà là một người đàn ông người một ngày nào đó sẽ thừa hưởng tước
hiệu công tước, tước bậc cao nhất trong thứ bậc của tầng lớp qúy tộc. Từ
khi Lucinda bước vào công việc này cô luôn luôn nghĩ đến việc đảm bảo
cho những cô gái cô được giao trông nom những ứng cử viên tốt nhất có
thể. Điều đó làm cho cô mất ít nhất là hai phút để quyết định câu trả lời dứt
khoát là được.
Vấn đề thứ hai làm cô ta thấy khó khăn hơn đôi chút: nếu mọi chuyện đứng
yên tại chỗ, thì sẽ rất có lợi. Nhưng thời gian là kẻ thù của cô. Trừ phi cô ta
sai mà Lucinda chưa bao giờ sai trong những vấn đề như thế này thì Ian
Thornton sẽ trở thành một người độc thân được săn lùng nhất ở trên toàn
Châu Âu. Mặc dù cô ta bị nhốt kín với Elizabeth ở Havenhurst nhưng cô ta
vẫn thư từ qua lại với những cô bạn cùng nghề khác. Những lá thư của họ
thường vô tình nhắc đến Ian với những hoạt động xã hội khác nhau. Sự
thèm muốn anh ta, cái mà hình như bề ngoài có vẻ chỉ là do những tin tức
về việc tăng lên một cách nhanh chóng của cải của anh ta, sẽ tăng lên hàng
trăm lần khi anh ta được thừa kế tước hiệu của cha anh ta Hầu tước
Kensington. Tước hiệu này thuộc về anh ta một cách hợp pháp và Lucinda
cho rằng anh ta nợ Elizabeth một chiếc nhẫn và mũ niệm hôn nhân và
không thể trì hoãn thêm nữa.
Quyết định như vậy, cô ta vẫn phải đối mặt với một vấn đề còn tồn tại và
đó là một vấn đề khó xử về đạo đức. Sau một thời gian tận tuỵ giữ cho
những cô gái chưa chồng tránh xa những rắc rối về tình dục, bây giờ cô ta
đang cân nhắc việc mang họ lại gần nhau. Cô ta suy nghĩ về nhận xét cuối
cùng của Jake Wiley về Elizabeth: “Đó là một người phụ nữ xinh đẹp đến