NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 225

ta không phải mất 11 giờ để làm nó? Và tại sao mà một người mua nhiều
lại cũng phải trả như những người chỉ mua có một cái bánh mua nhiều phải
được giảm giá chứ?”
“Thật đánh ngạc nhiên.” vị mục sư thừa nhận. “Ta chưa bao giờ suy nghĩ
theo hướng đó.”
“Thật không may là người bán bánh trong làng cũng như vậy.” Elizabeth
cười lặng lẽ. “Cháu nghĩ là ông ta đã trốn khi thấy bóng dáng cháu. Chợt
Elizabeth nhận ra là lời nhận xét của nàng có thể làm cho một người không
ngoan như vị mục sư có thể nhận ra hoàn cảnh của nàng và nàng vội vàng
nói thêm, “thực ra thì không phải vì tiền bạc, không hẳn là như vậy. Đó là
nguyên tắc. Chú có hiểu không?
“Tất nhiên,” Duncan nói đơn giản. “Nhà của cháu chắc là một nơi đáng yêu
làm. Cháu cười bất kỳ khi nào cháu nhắc đến nó.”
“Đúng vậy đó,” Elizabeth nói, nụ cười âu yếm của nàng lan cả đến vị mục
sư và Ian. “Đó là một nơi kỳ lạ và ở bất kỳ đâu cũng có thể nhìn thấy được
những điều tuyệt đẹp. Có những ngọn đồi và vùng đất tuyệt đẹp và những
khu vườn rộng rãi,” nàng giải thích khi Ian nhất có vẻ chú ý đến.
“Nơi đó rộng như thế nào?” vị mục sư hỏi vẻ thân thiện. “Có 41 phòng,”
nàng nói.
“Và tôi sẽ là đánh cá là tất cả chúng,” Ian nói góp vào vẻ nhẹ nhàng “đều
treo đầy những tấm thảm và những đồ trang trí đắt tiền cùng với những đồ
trang sức có đủ để treo đầy những ngón tay của cô.” chàng dừng lại vẻ lạnh
lùng, nhìn trừng trừng ra phía cửa sổ.
“Tất nhiên,” Elizabeth nói với vẻ hoan hỉ giả tạo, liếc nhìn Ian, quyết không
đầu hàng sự khiêu khích của chàng. “Có rất nhiều bức tranh của Rubens và
Gainsborough và những tấm thảm của Ba tư nữa.” Điều đó đã từng là sự
thật, Elizabeth tự nhủ khi lương tâm của nàng lên tiếng, cho đến khi nàng
bán tất cả vào năm ngoái để trả cho những khoản nợ.
Đáp lại sự đáp trả của nàng, thay vì tấn công tiếp, Ian Thornton quay lại và
bắt gặp cặp mắt dữ dội của nàng và một biểu hiện kỳ quặc hiện lên trên
gương mặt đẹp trai của chàng. “Tôi xin lỗi, Elizabeth,” chàng nói vẻ dứt
khoát, “lời nhận xét của tôi thật không đúng lúc.” Và rồi chàng nói thêm