NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 298

phấn khích của các vị khách đang thảo luận một vấn đề mà nếu là một đêm
nào khác chắc hẳn ít nhất sẽ làm nàng sốc. Ian đã được công bố là người
thừa kế chính thức của Công tước Stanhope. Elizabeth đã chẳng cảm thấy
gì. Vì nàng đang đắm chìm trong sự đau khổ của bản thân nên không đủ
sức để suy nghĩ bất cứ điều gì. Mặc dù vậy nàng nhớ lại giọng nói của
Valerie trong vườn lúc xưa khi nàng đang nhìn Ian qua hàng rào “Một vài
người nói rằng anh ta là cháu không chính thức của Hầu tước Stanhope” Kí
ức hiện lại trong suy nghĩ của Elizabeth không chủ đích, không ý nghĩa gì.
Khi nàng chẳng còn lựa chọn nào khác là quay trở lại phòng khiêu vũ nàng
đi dọc ban công và bước xuống cầu thang, cố xuyên qua đám đông, tránh
những cặp mắt ác tâm đang làm cháy da nàng và trái tim nàng thắt lại. Mặc
dù nàng vừa có nhưng giây phút nghỉ ngơi ngắn ngủi, đầu nàng vẫn nặng
trĩu vì sự cố gắng giữ tự chủ cho mình, thứ âm nhạc mà nàng đã từng yêu
thích đang kêu hỗn loạn trong tai, những tiếng cười phá lên và những lời xì
xào đang bủa vây lấy nàng, và trên tất cả những âm thanh ấy người quản
gia đang đứng trên bậc cầu thang trên cùng lối dẫn vào phòng khiêu vũ
xướng tên những người mới đến như lính gác báo giờ. Rất nhiều cái tên
ông ta xướng Elizabeth có thể nhớ lại từ buổi lễ ra mắt của nàng, và mỗi cái
tên sẽ là một người mà nàng biết sẽ bước xuống cầu thang và sẽ chế nhạo
khi biết Elizabeth Cameron ở đây. Thêm một lời ngồi lê mách lẻo là thêm
một đôi tai muốn nghe nó, thêm một đôi mắt lạnh lẽo nhìn vào nàng.
Sự ngạo mạn của anh trai nàng khi từ chối những người cầu hôn nàng 2
năm trước sẽ được khơi lại, và họ sẽ chỉ ra rằng bây giờ chỉ có ngài Francis
mới lấy nàng, và họ sẽ cười phá lên. Về một số mặt, Elizabeth chẳng thể
trách cứ họ. Chỉ có nàng là xấu hổ đến cùng cực khi thỉnh thoảng có những
gương mặt nhìn nàng với vẻ thương cảm và hoang mang thay vì khinh bỉ
và lên án, đã làm nàng thấy hơi sợ.
Khi nàng đến gần gia đình Townsendes nàng nhận ra rằng ngài Francis,
mặc một chiếc quần bó mầu hồng và áo khoác sa tanh mầu vàng lố bịch,
đang nói chuyện một cách sôi nổi với Alex và Hầu tước Hawthorne.
Elizabeth nhìn quanh, tìm một nơi để tránh cho tới khi ông ta đi thì nàng
đột ngột nhận ra những gương mặt mà nàng đã hi vọng không bao giờ gặp