NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 470

trông giống như một người đàn bà ngoại tình thông minh và tính toán hoặc
là một người vợ bị doạ dẫm và khiếp sợ. Câu chuyện kỳ quái về chuyến đi
của Elizabeth và anh trai bây giờ chắc chắn đã trở thành một câu chuyện
đáng tin về sự ngớ ngẩn của Elizabeth, và ông ta nhận ra điều đó với cảm
giác thất bại và điên tiết. “thưa bà, có phải bà tự mình khai man để cứu
người đàn ông này không?” cánh tay ông ta chỉ về phía Ian, Elizabeth liếc
nhìn theo một cách không ý thức. Trái tim nàng đông lại trước vẻ đe doạ
khủng khiếp khi nàng nhìn thấy Ian trông có vẻ buồn chán hơn, hờ hững
tách biệt hơn trước nữa và còn không hề động đậy.
“Tôi hỏi bà,” Sutherland gầm lên, “có phải bà khai man để cứu người đàn
ông này khỏi giá treo cổ tháng tới?”
Elizabeth có thể chết để cứu chàng. Liếc nhanh gương mặt đáng sợ của Ian,
nàng nặn một nụ cười chống rỗng. “tháng tới? Thật là một điều khó chịu để
nghĩ tới. Tại sao ư vì tháng tới là là tháng có vũ hội của Qúy bà Northam,
và kensington đã hứa rõ ràng là chúng tôi có thể đến dự.” Một trận cười hô
hố nổ ra, còn khiếp hơn những lần trước, nhấn chìm những lời cuối của
Elizabeth “và rằng tôi có thể có một bộ lông thú mới.”
Elizabeth đợi, cảm thấy là nàng đã thàng công, không phải bởi việc biểu
diễn của nàng quá thuyết phục mà chỉ bởi vì rằng có nhiều nhà quý tộc ở
đây có vợ là những người không bao giờ nghĩ xa hơn những bộ quần áo
tiếp theo hay những vũ hội hoặc lông thú, và nàng có vẻ như hoàn toàn
đáng tin giống những người vợ đó.
“Không câu hỏi nào thêm nữa.” Sutherland cộc cằn nói, ném một cái nhìn
khinh bỉ vào nàng.
Delham chậm rãi đứng dậy, và thông qua biểu hiện của ông ta đã cẩn thận
không biểu cảm gì, Elizabeth vẫn có thể cảm nhận thấy rằng ông ta đang
âm thần tán thưởng nàng. “Qúy bà Thornton,” ông ta nói với một giọng
điệu trang trọng, Bà còn điều gì muốn nói với toà không?”
Nàng nhận ra là ông ta muốn nàng nói một điều gì đó, và với trạng thái mệt
mỏi nhẹ nhõm của mình Elizabeth không thể nghĩ ra đó là điều gì. Nàng chỉ
nói điều duy nhất mà nàng có thể nghĩ ra và nàng sớm biết rằng sau khi
nàng bắt đầy nói ông ta sẽ hài lòng. “Có, thưa toà. Tôi muốn nói là tôi rất