nề cay đắng, chúng ta không khỏi nêu ra những câu hỏi tối hậu: Yù nghĩa và
mục đích của cuộc đời là gì? Tôi là ai? Tại sao tôi lại sinh ra ở đây? Tôi sẽ đi
về đâu? Tại sao tôi phải chịu đau khổ? Có những mối liên quan gì giữa tôi
với người khác ở chung quanh? Và giữa con người với cái sức mạnh vô hình
huyền bí trong cõi thiên nhiên nó bao phủ cuộc đời chúng ta, có một mối liên
hệ như thế nào?
Những câu hỏi căn bản đó, nhân loại đã từng nêu ra từ thuở bao giờ trong
những thời đại quá khứ xa xăm. Ngày nào người ta vẫn chưa tìm ra được câu
giải đáp thì tất cả những giải pháp tạm thời để làm dịu bớt sư đau khổ, dầu là
những phương tiện vật chất hay tinh thần, cũng đều là vô nghĩa và không có
ích lợi gì. Ngày nào mà vấn đề đau khổ của nhân loại vẫn chưa được giải
quyết, thì người ta vẫn chưa giải quyết được gì cả. Ngày nào mà trên thế giới
còn có một sinh vật nhỏ mọn tầm thường nhất đang quằn quại trong đau khổ
mà người ta chưa giải thích nổi lý do, thì người ta cũng vẫn chưa giải thích
được điều gì cả, và quan niệm triết lý của chúng ta về cuộc đời vẫn hãy còn
là thiếu sót và bất toàn.
Từ những thời đại cổ xưa nhất, loài người đã từng nêu ra những câu hỏi
đó. Càng ngẫm nghĩ, họ càng cảm thấy rằng những sự tranh đấu vất vả đau
khổ của con người không phải là vô ích và vô nghĩa lý như người ta tưởng,
mà nó có một ý nghĩa nhờ bởi một sự liên quan lớn lao nối liền con người và
vũ trụ. Hoặc họ đã cảm thấy có sự hiện diện vô hìn của những đấng Thần
Minh trong khu rừng vắng hoặc trên đồi cao và biết rằng mỗi sinh vật, từ con
người đến loài cầm thú, đều có một linh hồn: Rằng linh hồn đó chỉ là tạm
thời sống và chịu đau khổ một lúc ở cõi hạ giới, và sau khi chết sẽ tìm thấy
một đời sống an nhàn và hạnh phúc hơn. Hoặc họ nghĩ rằng ngoài ra cõi trần
gian đau khổ nầy, mà loài người sống trong sự hỗn tạp pha lẫn cả điều lành
và điều dữ, điều thiện và điều ác, còn có một cõi giới xa xăm nào đó, là nơi
thưởng phạt những hành động của họ ở thế gian. Những điều tin tưởng và
giải thích như trên đã từng được nêu ra kể đến hằng nghìn, có những điều
hãy còn giản dị thô sơ, có những điều tế nhị hơn, cũng có những điều hợp lý.
Và vì bởi một vài điều giải thích đó có vẻ hợp lý mà trên thế gian con người
vẫn tiếp tục sống và đương đầu với những nỗi khó khăn của họ một cách can
