như "trả thù", "trả đũa", bằng cách miêu tả các cuộc tấn công của chúng ta
đơn giản là "một sự phản ứng" đối với "những hành động khiêu khích trực
tiếp cao hơn của chính quyền Hà Nội".
Tiếp theo đó là lý do của Bundy về kế hoạch ném bom đang diễn ra. Vì hầu
hết số liệu mà tôi thu thập được đều là các hoạt động không hay của Việt
Cộng được diễn ra hàng ngày nên việc công bố bức bách này đã mở đường
cho một chiến dịch ném bom có hệ thống mà không cần phải thông báo.
Vài ngày sau, Tổng thống chấp nhận đề nghị tiến hành một chiến dịch như
thế. Chiến dịch mang tên Sấm rền, bắt đầu vào ngày 2-3-1965. Cùng lúc
đó, các máy bay phản lực bắt đầu các nhiệm vụ bí mật ở miền Nam Việt
Nam cho lần đầu tiên. Đợt ném bom của Mỹ bên trong và vượt ra ngoài các
đường biên giới của miền Nam Việt Nam đã kéo dài thêm 8 năm.
Xét lại dự cảm trước của tôi về chiến dịch ném bom đó, tôi không bao giờ
có thể giải thích được cho chính mình - tôi cũng không thể giải thích được
cho ai - tại sao tôi ở lại Lầu Năm Góc để làm công việc này khi chiến dịch
đã bắt đầu. Lòng ham danh vọng đơn thuần không phải là một lời giải thích
thoả đáng; tôi đã không tận dụng được vai trò đó hay khám phá thêm được
gì từ bên trong; nhưng tôi đã học được khá nhiều điều cần thiết. Công việc
đêm hôm đó là điều tồi tệ nhất tôi đã từng làm.
Những gì tới ngay sau đó cũng chỉ là một phần công việc của tôi. Các
thống kê đưa ra ngày 13-2 cũng là ngày Tổng thống đưa ra quyết định cuối
cùng về chiến dịch Sấm rền.
Chiến dịch này đã thực sự không tiến triển do điều kiện thời tiết tới tận
tháng Ba. Chiến dịch cũng có thể bị bác bỏ trong những tuần đó. Thậm chí
sau đó, các cuộc tấn công vẫn được thực hiện như những cuộc tấn công trả
thù trong nhiều ngày, nhiều tuần; cũng sẽ khá dễ để huỷ bỏ chương trình vì
