Báo cáo của tôi đề cập tới sự ủng hộ, chúng tôi có thể trông chờ từ Lodge
cho những nguyện vọng hiện tại của mình. Nhưng Lansdale đã nhìn ra một
cách có thể làm thay đổi thái độ của ngài Đại sứ. Ngay sau việc này chính
Nixon đã ghé qua Sài Gòn trong chuyện thăm tới Viễn Đông. Ông ta ở với
Lodge và có kế hoạch thăm đoàn chúng tôi vào một buổi chiều. Nixon ca
ngợi Lansdale, người mà ông ta đã biết từ những ngày làm phó Tổng thống
những năm 50. Nếu chúng ta có thể thuyết phục để Nixon nhận thấy tầm
quan trọng của các cuộc bầu cử tự do trong bối cảnh này, Lansdale hy vọng
điều đó sẽ ảnh hưởng lớn tới người đàn ông đã cùng chung với ông ta lá
phiếu ứng cử viên phó Tổng thống năm 1960.
Thời khắc khai mạc chuyện thăm đó thường đeo đẳng tôi hơn cả thập kỷ
sau, trong suốt 3 cuộc bầu cử ở miền Nam Việt Nam và 2 cuộc bầu cử ở
Mỹ: Nixon bước lên căn phòng lớn ở tầng hai trong ngôi biệt thự của
Lansdale, nơi các thành viên trong đoàn tập trung thành hình vòng cung để
chào đón ông.
Trước đây, tôi chưa hề nhìn thấy ông ta và cũng không bao giờ gặp lại. Ông
ta trong bộ trang phục nhầu nhĩ sau một chuyến đi dài. Nhưng trong cuộc
nói chuyện dài sau đó, ông rất nhanh nhẹn và lưu loát. Ông đi vòng quanh
bắt tay từng người chúng tôi. Sau đó ông gặp Lansdale, đang đứng trước 2
chiếc ghế bành đặt cạnh nhau, và nói: "Này Lansdale, nhiệm vụ của anh là
gì?"
Bắt đầu ngay công việc, Lansdale nói: "Thưa ngài Phó Tổng thống, chúng
tôi muốn giúp tướng Thắng làm cho cuộc bầu cử lần này trở nên trung thực
nhất so với các cuộc bầu cử từng được tổ chức tại Việt Nam".
"Chắc chắn rồi, trung thực, trung thực, đúng là như thế" - Nixon ngồi
