người dân cách để thoát khỏi một quận trưởng tồi tệ hơn là để anh ta bị Việt
Cộng giết chết, và họ sẽ nhanh chóng làm theo".
Tôi thay mặt Lansdale dự cuộc họp của Hội đồng đặc nhiệm (Mission
Council), được tổ chức hàng tuần do đại sứ Lodge chủ trì. Kể từ lúc Phó
đại sứ W. Porter bắt đầu cuộc họp với những nhận xét về Thắng, Lansdale
và những cuộc bầu cử sắp tới, tôi ghi chép cẩn thận cho sếp. Porter nói rằng
Thắng đã có những đánh giá rất đáng chú ý cho Lansdale trong thời gian
qua. Thắng "luôn quan tâm tới việc tiến hành cuộc bầu cử một cách suôn sẻ
và trung thực nhất. Tôi cho rằng Lansdale được yêu cầu hỏi Thắng xem
làm thế nào để chúng ta có thể giúp anh ta được tốt nhất… Chúng ta sẽ bắt
tay vào tiến hành để đáp lại sự chỉ trích đối với cuộc bầu cử này - các
phóng viên đang theo dõi rất sát và họ sẵn sàng lên tiếng phê phán - chúng
ta muốn đạt kết quả thật tốt".
Lodge, từng là ứng cử viên phó Tổng thống của Nixon năm 1960, đã đáp
lại lời khai mạc của Porter với sự dè dặt, rồi tuôn ra một lời bình luận dài
hoàn toàn khác biệt với Thắng, Porter và Lansdale. Lodge nói: "Khi ngài
nói về cuộc bầu cử trung thực, ngài có thể muốn nói tới hai điều: 1- thiếu
sự răn đe - điều này chắc chắn chúng ta có; 2- sự lo ngại trong một số bộ
phận - không phải vậy, tôi nghĩ, ở các cấp cao nhất (như Lyndon Johnson) -
rằng chúng ta sẽ không đủ kiên nhẫn đối với những người luôn muốn làm
hỏng mọi thứ". Điều cuối cùng này đề cập tới những mối quan tâm được
nêu ra trong một bức điện của Bộ Ngoại giao gửi tới vào buổi sáng hôm đó
về triển vọng tình hình mà những phật tử - lực lượng chủ chốt yêu cầu tổ
chức bầu cử và nghi ngờ về những đòi hỏi hoà bình cho dù có phải đàm
phán với NLF - sẽ bị gạt khỏi các danh sách các ứng cử viên. Lodge nói
điều này nhắc ông ta nhớ lại một bài hát của Anh trong Chiến tranh thế giới
II: "Hãy đừng bỏ mặc chúng tôi cho người Đức".
Lodge tiếp tục với những câu nói lôi cuốn mọi người: "Hiện nay, ngài có
