có tiếng chó sủa, và cũng chẳng có ánh đèn". Anh ta giải thích, vào thời
điểm đó của đêm, thường họ phải nhìn thấy vài ánh đèn, hoặc ánh lửa trong
các túp lều xuyên qua cửa chính hoặc cửa sổ, và vài con chó xồ ra đuổi và
sủa ầm ĩ. Sự im lặng và bóng tối cho thấy các cửa chính và cửa sổ đều
đóng, và có ai đó đã nhốt và bịt mõm lũ chó. Việt Cộng đang chờ họ.
Nhưng khi anh ta cố gắng nói với viên trung sĩ người Mỹ rằng có mai phục
ở phía trước thì viên trung sĩ lại lờ đi và tiếp tục tiến lên phía trước như thể
người đội trưởng chưa từng nói gì. Thái độ của người Mỹ luôn như vậy,
anh ta nói. Thế nên khi bị bắn, họ bị thương mất 3 người, và cũng thật may
mắn là còn cơ hội chạy thoát.
Tôi nói với người phiên dịch, và sau đó là với Corson, rằng tôi đã biết được
vấn đề thực ở đây là gì. Vấn đề dạy ngoại ngữ cần thực hiện và cần tập
trung hơn nữa. Có một số cụm từ cụ thể họ nên nắm được một cách chắc
chắn, và người phiên dịch sẽ giúp kiểm tra xem họ có hiểu không. "Chúng
ta đang bị mai phục" là một trong số cụm từ đó. Điều đặc biệt quan trọng là
binh lính người Việt có thể nói câu đó bằng một giọng Mỹ, vì người Mỹ đã
quen với cách nói như vậy. Trên thực tế, sự việc này đã chứng minh cho
điểm mạnh trong ý tưởng của Corson, của những người Mỹ đang làm việc
cùng với người Việt, nếu họ có thể giải quyết tốt vấn đề giao tiếp. Đây là
một trường hợp hiếm thấy khi tôi có thể ca ngợi một kế hoạch nào, khi trở
về MACV, mặc dù họ có vẻ không tha thiết nghe lắm. Họ vẫn không muốn
quan tâm đến việc lãng phí khi để binh lính Mỹ cộng tác với binh lính
người Việt Nam.
Trong vòng vài tuần kể từ khi đi tuần tra vào ban đêm, tôi bắt đầu suy sụp
vì bệnh viêm gan. Bệnh phát trong thời gian tôi đi nghỉ ở Pattaya, một bãi
biển ở Thái Lan tôi đã tới để thăm Patricia vào năm ngoái. Tôi nằm dưỡng
bệnh trong một nhà điều dưỡng ở Bangkok trong vòng một tháng, cho tới
khi tôi có thể tự bay về Sài Gòn, để tiếp tục nằm bẹp thêm một tháng nữa.
Cùng lúc đó, kế hoạch bình định đang được tái lập, dưới sự điều khiển của
