"Tại sao lời đe doạ leo thang lại phát huy tác dụng trong khi việc thực sự
ném bom miền Bắc lại không?". Mort giải thích với tôi rằng câu trả lời của
Nixon trước thách thức này vẫn còn giá trị: "Nếu cần tôi sẽ huỷ diệt miền
Bắc nặng nề hơn là những gì miền Bắc đã từng hứng chịu. Và tôi sẽ chứng
minh được điều đó bằng cách leo thang chiến tranh mà trước đây Lyndon
Johnson không dám làm". Mort nói, đó là ý nghĩa của chiến dịch ném bom
bí mật đang được tiến hành tại Campuchia mà Nixon bắt đầu hồi tháng hai.
Chiến dịch đó vẫn "bí mật" mặc dù trang nhất của tờ Thời báo New York đã
đăng tải một bài viết vào tháng 5, bởi vì cùng ngày hôm đó Lầu Năm Góc
đã chối bỏ điều này và không một nhà báo nào tiếp tục theo dõi sự việc đó
nữa. Mort đã khiến tôi biết yề sự việc đó đơn giản bằng cách gợi tôi nhớ lại
câu chuyện William Beecher trên tờ Thời báo New York và nói với tôi: "Sự
thật đúng như vậy". (Ông ta không phải là nguồn cung cấp thông tin; ông ta
tin rằng thông tin rò rỉ ra từ Lầu Năm Góc).
Mort nói mục đính chính của cuộc ném bom là chứng tỏ cho miền Bắc thấy
rằng Nixon không bị bó buộc giống như Johnson. Nếu Cộng sản thách thức
sự có mặt lâu dài của Mỹ tại Nam Việt Nam bằng những cuộc tấn công gây
tổn thất lớn cho Mỹ, Nixon cũng sẵn sàng chứng minh như vậy. Những
toán biệt kích bằng đường sông cũng đã bí mật thâm nhập vào Lào (chiến
dịch Dewey Canyon).
Những gì mà tôi nghe thấy không chỉ là cuộc chiến đang tiếp diễn lâu dài,
mà cuộc chiến đang lan rộng. Rõ ràng đó không phải là những gì Nixon
muốn hay hy vọng. Halperin nói ông ta hy vọng rằng những lời đe doạ của
mình sẽ phát huy tác dụng. Với việc chứng tỏ uy thế như đã nói ở trên, Hà
Nội sẽ phải lùi bước, giảm quy mô chiến sự lâu dài, đồng ý rút quân và giải
quyết xung đột. Nhưng tôi không tin điều đó và Halperin cũng vậy. Tôi biết
đó là những gì Nixon tin vì tôi đã đọc nghiên cứu của McNamara. Đó cũng
là những gì mà Eisenhower tin trong suốt thập kỷ 50; là những gì mà
Nixon, McNamara và Wat Rostow đã tin hoặc làm ra vẻ tin vào năm 1965.
