Trong khi đó, Nixon tiếp tục theo đuổi một hướng khác.
Trong tình huống thứ hai này, Mỹ sẽ đơn phương giảm quân số, nhưng
giảm chậm, mỗi lần giảm khá ít, miễn sao số lượng lớn quân của Mỹ vẫn
tiếp tục ở lại Nam Việt Nam trong một vài năm tới trong khi quá trình Việt
Nam hoá chiến tranh sẽ tăng cường cho lực lượng không quân của nguỵ
quyền. Nhưng sẽ không có kế hoạch rút hết quân Mỹ nếu Hà Nội cũng từ
chối rút quân. Mỹ tiếp tục duy trì một số lượng quân tối thiểu tương đối lớn
tại Nam Việt Nam chừng nào mà lực lượng Bắc Việt Nam vẫn còn ở lại, có
lẽ khoảng 200.000 lính hơn (chắc chắn không ít hơn từ 50.000 đến 100.000
lính) sẽ đóng quân lâu dài tại Nam Việt Nam. John Vann cũng có nói cho
tôi biết về phần kế hoạch này của Nixon, khi ông ta về thăm nhà cuối mùa
hè năm đó. Ông ta biết được điều này qua một người bạn là tướng Bruce
Palmer, lúc đó là phó Tổng Tham mưu trưởng. Vann từ lâu đã nói, hiện giờ
có nhiều lính Mỹ tại Nam Việt Nam hơn mức cần thiết để kiểm soát các
khu vực dân cư đông đúc và thậm chí ngăn không cho những khu vực
"tranh chấp" không bị Mặt trận dân tộc giải phóng kiểm soát hoàn toàn,
thậm chí khi lực lượng của bắc Việt Nam vẫn còn ở miền Nam. Dần dần,
Nixon có thể gửi về nước hàng trăm ngàn lính Mỹ (Vann nghĩ, có thể gửi
ngay lập tức, nhưng đó là trường hợp bất thường đối với bộ phận hỗ trợ
quân đội tại Việt Nam), mà vẫn có thể kiểm soát Sài Gòn, các thành phố
lớn khác và các khu vực đông dân trong suốt năm 1976 và sau đó.
Làm thế nào để công chúng Mỹ chấp nhận được điều này - hoặc là tốc độ
rút quân chậm, hoặc là lực lượng lớn tiếp tục đóng quân ở lại. Bằng cách
bảo đảm rằng tỷ lệ lính Mỹ thương vong sẽ giảm nhanh, hầu như không có
trường hợp thương vong; điều này đạt được bằng cách đe doạ miền Bắc
rằng nếu không miền Bắc sẽ bị thiêu trụi. Mort nói với tôi rằng đồng minh
Liên Xô đã nói với chính phủ ở Hà Nội rằng miền Bắc sẽ chịu số phận như
vậy không chỉ khi Hà Nội mở cuộc phản công mới mà ngay cả khi Hà Nội
