Từ những phản ứng tôi quan sát được, tôi dần dần hiểu ra rằng có một số
đảng viên Đảng Dân chủ thực sự muốn cuộc chiến vẫn tiếp tục một thời
gian dưới thời Nixon cho đến khi nó thực sự trở thành "cuộc chiến Nixon".
Tôi hoài nghi không biết là họ bí mật trông đợi điều đó, trông đợi thời điểm
khi thất bại không còn là trách nhiệm của cá nhân họ. Lúc đó họ có thể nói
với bản thân họ rằng, họ sẽ cộng tác với Tổng thống để kết thúc cuộc chiến,
hay tốt hơn thì họ sẽ theo sự lãnh đạo của ông ta khi ông ta quyết định
giành được sự ủng hộ của họ để kết thúc cuộc chiến. Ông ta sẽ phải là
người đưa ra sáng kiến, xuất phát từ kinh nghiệm cay đắng, chứ không phải
sáng kiến có được vì sự thừa nhận tội lỗi của mình. Rắc rối là ở chỗ sau này
họ không bao giờ kêu gọi Nixon chia sẻ trách nhiệm làm thay đổi chính
sách. Một khi cuộc chiến trở thành cuộc chiến Nixon, ông ta không muốn
mất đi hy vọng thành công, cho dù lúc đó đảng viên Đảng Dân chủ có
muốn nói gì đi nữa. Lúc đó đã quá muộn rồi. Cuộc chiến đã kéo dài hàng
năm trời.
Những ý tưởng cay đắng như vậy một lần nữa được khẳng định chắc chắn
khi tôi gọi người thứ hai, trước đây ông này làm phụ tá cho Lyndon
Johnson. Tôi đã nói chuyện vài lần với ông ấy khi tôi từ Việt Nam trở về và
xem chừng chúng tôi rất hợp cạ với nhau. Đầu năm 1968, ông ta cộng tác
chặt chẽ với người đầu tiên mà tôi gọi điện thoại và với Clark Clifford
nhằm cố gắng thuyết phục Tổng thống Johnson chấm dứt ném bom Bắc
Việt Nam để khởi động đàm phán. Tôi biết ông ta quen biết nhiều người
trong Đảng Dân chủ. Tôi trình bày đề xuất của mình và ông ta phản ứng y
hệt như người đầu tiên. Hai người dùng ngôn từ rất giống nhau. Ông ta kết
thúc bằng một giọng đầy kịch tính: "Dan, nếu chúng ta làm những gì như
anh đề xuất thì chúng ta sẽ tắm máu chính trị, cả anh và tôi. Đó là một cuộc
tắm máu anh chưa bao giờ thấy".
Tôi rất sốc trước những lời lẽ này của ông ta. Tôi nói với một giọng bình
