Sau khi chúng tôi nghe thủng hai tin động trời đó, thầy Turner tiếp tục:
“Các em chẳng còn làm gì được với việc bị đình chỉ thi đấu bóng bầu dục,”
rồi nhìn qua đám cầu thủ. “Hãy chấp nhận và làm những gì tốt nhất có thể.
Nhưng sự thay đổi trong lớp học lại là một chuyện khác.” Ông lại nắm chặt
lấy bục phát biểu. “Sau khi rời khỏi Big Creek, một số nam sinh sẽ vào khu
mỏ làm việc, một số sẽ nhập ngũ, một số - theo tôi là không đáng kể - sẽ
vào đại học. Các em nữ sinh sẽ trở thành các bà vợ, y tá, cô giáo, thư ký, có
thể một ngày nào đó một trong số các em sẽ trở thành tổng thống Mỹ
không chừng.” Những tiếng cười xôn xao rộ lên rồi nhanh chóng bị dập tắt
bởi những ánh mắt nghiêm khắc của các học sinh khác.
Thầy Turner đảo mắt khắp các học sinh chúng tôi đầy vẻ tự hào và tuyên
bố giọng chắc nịch: “Báo chí và tivi cứ nói rằng học sinh Nga là giỏi nhất
thế giới, rằng họ rất thông minh, rằng họ tân tiến như thế nào, rằng thế giới
sẽ phải ngả mũ như thế nào một khi họ chiếm thế thượng phong. Nhưng
thầy nói cho các em biết rằng học sinh Big Creek chẳng có gì phải xấu hổ
trước bất kì aicả. Các em được dạy dỗ trong một nền giáo dục tuyệt vời và
bởi những thầy cô đầy trách nhiệm. Các em được sinh ra từ những con
người lao động cần cù, tuyệt vời nhất thế giới. Các em lớn lên ở một thị
trấn khắc nghiệt nhất trong Liên bang. Người Nga ư? Thầy lấy làm tội
nghiệp cho họ. Nếu như họ hiểu được các em rõ ràng như thầy thì họ sẽ
phải run lẩy bẩy hết thôi!”
Sáu trăm gương mặt học sinh chúng tôi say sưa ngước nhìn người đàn
ông nhỏ bé ấy đến khi sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng rên rỉ của một tên cầu
thủ. Thầy Turner liền ném ánh mắt sắc như dao về phía hắn và cả huấn
luyện viên Gainer cũng đứng dậy và nhìn hắn cảnh cáo. Cả đám cầu thủ
cùng quay đầu về phía hắn như lúc chúng quây bên nhau cầu nguyện vậy.
Rồi thầy Turner cũng rời mắt khỏi tên cầu thủ kia và quay lại với chủ đề
chính. “Bây giờ là lúc nói về những chuẩn mực mới. Chắc chắn sẽ không
dễ dàng để đạt được. Theo sự phân tích của thầy thì trong chương trình giáo
