phải củng cố tinh thần của toàn trường, phải luôn nghĩ về đội bóng bầu dục
suốt mùa hè và hết mình ủng hộ họ mùa thu tới. Tôi ngồi cạnh Roy Lee,
chợt cảm thấy có ai đó đấm vào sau lưng mình. Khi quay lại thì gặp ngay
nụ cười nhăn nhở của Valentine Carmina. Cô chị học lớp kế bên và có dáng
điệu khệnh khạng mà mọi người vẫn chọc là “thụ động như nhà xí bằng
gạch”. “Chào Sonny”, Valentine hé môi khoe hàm răng trắng đều đặn.
Vì một lý do nào đó mà Valentine luôn quí mến tôi. Bất cứ khi nào lũ
bạn tôi đi đâu đó để lại ghế trống là chị ấy liền ngồi vào cạnh và huyên
thuyên đủ điều. Chị đến từ thị trấn Berwind, một nơi cằn cỗi và khó khăn
nhất trong tỉnh và là chị cả của 6 đứa em nhỏ. Theo lời chị kể thì chị đã
nuôi nấng chúng vì bà mẹ chị đã “quá sức chịu đựng”. Valentine cũng có
vài vấn đề với thầy Turner. Bè lũ trong Câu lạc bộ Những cô gái mới lớn do
chị dẫn đầu luôn bị quở trách vì thói quen mặc những chiếc váy ngắn cổ
khoét sâu hoắm, hút thuốc lá trong phòng vệ sinh và lẻn ra khỏi lớp học tự
tình với lũ con trai tại phòng nhạc cụ. Trong khi thầy Turner đang “giảng
đạo” cho Valentine thì chị ấy phản ứng lại bằng cách xòe vạt vạt váy ra đầy
vẻ đe dọa rằng “gặp nhau tay đôi ở nơi nào đó nhé!” Rốt cuộc Valentine
cũng chịu khuất phục về việc ăn mặc bằng cách choàng áo khoác nhưng
vẫn khéo léo không cài dây kéo. Mỗi lần có đám con trai nào nhìn chòng
ghẹo thì chị liền chặn lại đánh cho nhũn gối hay vặn trẹo cả cổ. Đôi khi trên
hành lang, Valentine choàng lấy tay tôi từ phía sau rồi để tôi đưa đến lớp.
Mỗi lần như vậy tôi luôn cảm thấy tự hào vì chị ấy đã chọn mình.
Roy Lee ngoái gần như cả người ra sau rồi thì thầm “Ôi Valentine, nàng
Valentine ngọt ngào của tớ.”
“Câm họng đi Roy Lee,” chị gắt rồi lại nở nụ cười rạng rỡ với tôi. “Em
thế nào rồi cưng?”
Tôi chẳng bao giờ biết thật sự phải nói gì với chị ấy cả. “Cũng tốt, cám
ơn chị.” Tôi hỏi lại lấy lệ. “Còn chị thì sao?”
