cầu thủ đã không còn chịu đựng được nữa, chúng tỏ vẻ phẫn nộ, chui vào
xe rồi phóng thẳng.
Đây cũng là lần tiên mà chúng tôi sử dụng hệ thống châm ngòi bằng
điện. Tôi chập dây điện vào bình ắc-qui của xe hơi (một chiếc bình cũ được
O’Dell thu lượm trong kho phế liệu từ thời chiến tranh) và Auk XII phóng
lên trời rồi là là rơi xuống. Quentin chạy ra khỏi lô cốt, lóng ngóng với
phát minh mới mà cậu gọi là “máy kinh vĩ”
. Nó được “chế tạo” từ cán
chổi với một đầu được gắn thước đo góc nằm ngược, đầu kia gắn cây thước
thẳng có thể xoay vòng quanh một chiếc đinh. Cậu ấy cắm nó xuống bãi
than cám rồi quỳ xuống nheo mắt nhìn dọc theo cây thước thẳng nhắm vào
chiếc tên lửa đang bay lên với một đụn khói xả ra từ đáy trắng xóa trên nền
trời xanh trong. Xuôi theo chiều cao mà Auk đạt được, Quentin nhìn vào
con số lấy được từ thước đo góc rồi đọc to lên và rút chiếc bút chì đang
giắt trên vành tai xuống, hí hoáy ghi lại kết quả trên miếng giấy. Nếu như
chiếc máy kinh vĩ này thật sự hoạt động hiệu quả thì nhờ vào lượng giác,
chúng tôi sẽ tính ra độ cao tên lửa đạt được.
Đuôi khói của Auk XII vẫn phụt ra ào ạt ngay khi nó mất dần động lực và
bắt đầu rơi xuống. Đến khi đâm sầm xuống bãi đất thì nó vẫn tiếp tục xịt
khói mù mịt. Trong khi khán giả cổ vũ hò reo nồng nhiệt, chúng tôi đuổi
theo chiếc tên lửa và quan sát những đợt bốc cháy xì xèo cuối cùng của
chất nổ kẹo ngọt. Tôi nhận ra ngay nguyên do làm tên lửa mất đi lực đẩy:
“Cái miệng tên lửa đã bay mất,” Tôi bảo với mọi người. “Chắc hẳn nó đã bị
nổ bay ra mất rồi.”
Chúng tôi tụm lại quan sát tỉ mỉ hơn thì thấy mối hàn vẫn còn nguyên
vẹn nhưng phần giữa của miệng tên lửa thì bị tiêu mất rồi. Quentin bước
từng bước về phía bọn tôi. “Ba trăm bốn mươi tám,” cậu ấy dừng đếm ở
bước chân cuối cùng. “Tớ ước chừng 84cm cho chiều dài mỗi sải chân.
Vậy tính ra khoảng 292m.” - Quentin nhẩm nhanh ra. Nói rồi cậu ấy lướt
