Rồi Bố dẫn tôi xuống toa tàu khác, ông gọi nó là “xe than ngầm”. Nó là
một loại toa tàu thấp bằng thép, có hai băng ghế bằng kim loại đối diện
nhau giống như xe lửa.
Chúng tôi chui vào trong xe than ngầm, ngồi cạnh nhau, mặt hướng về
phía trước. Sau đó Bố đập lên nóc toa ra hiệu cho ông Weaver biết chúng
tôi đã sẵn sàng chờ tàu xuất phát. Xe than ngầm tròng trành lắc lư một lúc
rồi bắt đầu lao xuống đường hầm tối đen bất tận. Bố cho tôi biết rằng chúng
tôi hiện đang đi trên “đường ray chính”. Cuộc hành trình đã kéo dài được
20 phút trong tiếng lách cách của đường ray dưới chân và những chiếc
bóng của mấy cây xà đỡ nóc hầm vụt qua trên đầu như đám rừng ngầm
xám xịt. Đến đoạn đường thẳng, đầu máy gầm lên kéo chúng tôi bay xuống
đường ray, chiếc xe than ngầm lúc lắc và run lên bần bật. Tôi ngửi rõ được
hơi nóng từ đầu máy bốc ra hừng hực. Lúc sắp đến đoạn cua, ông Weaver
kéo thắng làm mấy bánh xe rít lên như hàng nghìn con heo bị tra tấn đang
kêu la inh ỏi. Tôi để hai tay giữa háng và bám chặt vào ghế để khỏi bị ngã
khi vào khúc cua.
Trong khi vượt qua đường hầm, thỉnh thoảng tôi trông thấy ánh đèn le lói
từ mũ của mấy công nhân ở những nhánh hầm nhỏ nhưng vì quá tối nên
chẳng xác định được rõ là họ đang làm gì. Tôi bèn hỏi Bố và ông cho biết
rằng họ đang “tạo bụi”: là công việc rắc bột đá ra xung quanh nhằm hạn
chế không khí và than hòa lẫn vào nhau có nguy cơ gây nổ. Sau một lúc ở
dưới này, tôi nhận ra hầm mỏ không phải là nơi hoàn toàn tối tăm, lạnh lẽo
và xấu xí như mình hằng tưởng tượng. Không khí mát mẻ và khô ráo. Khi
dừng lại nhường đường cho một đoàn xe than thấp chạy ngang qua, tôi nhìn
xuống đường hầm và trông thấy những lớp mica trên đá lấp lánh như kim
cương.
Tôi còn nhớ có lần Bố mang về nhà vài viên pha lê mica và đặt lên bàn
cho Mẹ kèm một tấm thiệp, trong đó viết: Em luôn muốn có kim cương
nhưng anh chỉ có những thứ này thôi. Anh ước gì chúng có thể biến thành
