xua tôi ra tránh đường cho một xe xúc than chạy vào, hai cái cần xúc nhìn
như càng cua của nó gom than rơi ra đằng sau máy khai thác than tự động.
Khi xe đã đầy, nó lùi trở ra, lôi theo mớ dây điện lòng thòng phía sau. Tôi
nhận ra đây là loại xe mà chú Bykovski được giao nhiệm vụ điều khiển nên
cố nhìn vào trong xem có phải chú ấy đang ở trong đó không. Nhưng hóa ra
người đang lái là chú Kirk, bố của Wanda, một em học sinh nữ học sau tôi
một lớp. Wanda có giọng hát tuyệt vời và đang tham gia đội hát hợp ca của
nhà trường. Chú Kirk lái xe đến cạnh một toa tàu và trút than xuống đó.
Tiếng ồn quả là đinh tai nhức óc. Bố phải hét vào tai tôi, cố gắng giải
thích những qui trình đang diễn ra. Những thợ mỏ đang khai thác than
trong một khối mỏ than cho đến khi chỉ còn lại một cái cột chơ vơ. “Một
người kỹ sư mỏ phải hiểu biết về các loại đá nằm trên mấy cái cột này! Nếu
như bị quá tải thì chúng sẽ phát nổ! Lần gần đây nhất tai nạn này xảy ra, nó
đã nổ banh một chiếc xe xúc tan thành từng mảnh vụn!”
Tôi nhìn chiếc xe xúc chú Kirk đang lái và cố tưởng tượng cái sức mạnh
đủ để xé banh nó. Nghĩ rồi tôi lại thắc mắc đến số phận của người lái lúc đó
và định bụng hỏi nhưng Bố cắt ngang. “Đây là những công việc thực tế của
kỹ sư đấy Sonny!” ông hét lên, khoát tay khắp quang cảnh của công trường.
Người đốc công của nhóm thợ này nhìn thấy chúng tôi và tiến lại gần.
Khuôn mặt đen sì nấp dưới chiếc mũ bảo hộ trắng ấy chẳng ai xa lạ mà
chính là bác Robert, anh trai của Mẹ. “Chú Homer, cháu Sonny,” bác vừa
chào vừa nhìn chăm chăm vào tôi một cách kì quặc. “Elsie khỏe không?”
“Vẫn tốt, anh Bob ạ,” Bố bực dọc trả lời.
“Cô ấy có biết Sonny xuống đây không?”
“Anh chỉ cần biết là tôi chẳng bao giờ đưa nó tới nơi nào không an toàn
cả.” Bố đáp.
