mò rằng nó chứa cả một trái bom nguyên tử và sẵn sàng phát nổ bất cứ lúc
nào. Bố làm việc ở khu mỏ cả ngày nên tôi không nghe được ý kiến nào
của ông về những gì đang diễn ra. Đến khi Bố về thì tôi đã ngủ say và ông
trở lại khu mỏ lúc trời tờ mờ sáng. Theo Mẹ biết thì có vấn đề gì đó với
một trong những cái máy khai thác than, hình như có một tảng đá lớn đã rơi
trúng nó. Tại nhà thờ, Đức cha Lanier không nhắc gì đến người Nga hay
Sputnik trong bài thuyết giáo hôm đó cả. Hầu hết những câu chuyện bên lề
nhà thờ đều về đội bóng bầu dục và một mùa giải toàn thắng của họ. Phải
qua một khoảng thời gian thì Sputnik mới có thể ảnh hưởng đến người dân,
nhất là ở Coalwood.
Đến sáng thứ hai, hầu như những gì phát ra từ radio đều nói về Sputnik.
Johnny Villani cứ phát đi phát lại tiếng “bíp bíp bíp”. Anh nói thẳng với
toàn thể học sinh tỉnh McDowell rằng chúng tôi phải cố gắng học hành hơn
để bắt kịp người Nga. Dường như anh ấy nghĩ rằng nếu tiếp tục cho chúng
tôi nghe các bản nhạc Rock’n’Roll thì chúng tôi sẽ ngày càng thua kém
những đứa trẻ Nga. Trong khi nghe những tiếng “bíp”, trong đầu tôi hiện
lên hình ảnh những đứa trẻ Nga nhấc Sputnik lên rồi gắn vào đầu chiếc tên
lửa to lớn, bóng lưỡng. Tôi thật lấy làm ghen tị, tại sao chúng lại có thể
thông minh như vậy? Lúc này thì giọng Mẹ ngắt ngang dòng suy nghĩ say
sưa của tôi: “Mẹ thấy rằng con chỉ còn 5 phút để bắt kịp chuyến xe buýt tới
trường thôi, con trai ạ!”
Tôi ực vội ly sô-cô-la nóng hổi rồi lao xuống cầu thang, vượt qua mặt
anh Jim. Chẳng lấy gì làm lạ khi trông thấy mái tóc vàng của Jim luôn ngay
hàng thẳng lối, những lọn tóc quăn trước trán cũng vậy, đó là kết quả của
việc chải chuốt cả giờ đồng hồ trước chiếc gương của hộp y tế trong nhà
tắm duy nhất của gia đình. Hôm nay Jim khoác chiếc áo đồng phục xanh
sọc trắng của đội bóng bầu dục, vận bên trong là sơmi hồng sọc đen cài nút
kín từ trên xuống dưới (nhưng cổ áo thì lại bẻ ngược lên), diện chiếc quần
vải Chino có khóa phía sau; chân mang tất hồng và giày da bóng loáng. Jim
luôn là học sinh ăn mặc thanh lịch nhất trường. Một lần khi nhận được hóa
