Đến năm giờ chiều người hát rong treo tấm bảng với dòng chữ: “Đã đến giờ
đóng cửa, ngày mai phát tiếp”. Ông ta đi vào trong nhà, người mệt mỏi rã rời,
ngồi xuống ghế và ngủ thiếp đi lúc nào không biết. Đến nửa đêm ông ta nghe
thấy có tiếng động ở ngoài đường liền đi ra phía cửa sổ và giật mình khi thấy
mọi người vẫn xếp hàng kín cả phố. Nhiều người mang theo chăn và lăn quay
ra ngủ, có người thậm chí dựng lều. Một người đàn ông kéo đến một cái xe bầy
bán bánh mỳ batê và dồi rán. Không ai muốn bị mất chỗ, mọi người đều chờ
đợi cho hết đêm ngay trên đường phố, như người ta xếp hàng mua vé biểu diễn
của các ngôi sao nhạc pop vậy. Người hát rong mỉm cười. Ông ta thấy mình
như một ngôi sao điện ảnh. Tất cả họ tới đây chỉ vì mình!
Một nhóm phóng viên truyền hình tới rất sớm, họ phỏng vấn người hát rong.
Và ông ta xuất hiện trên màn hình vào chương trình bản tin chiều. Người từ
bốn phương đổ về xem sự kiện này. Cảnh sát được điều đến điều khiển giao
thông và giữ gìn trật tự. Dòng người mỗi lúc một dài hơn và người hát rong chi
mỗi lúc một nhiều tiền hơn. Ông ta buộc phải chi thì đúng hơn. Mọi người
trông chờ ông phải cho họ khi họ tử tế với ông. Họ rất cố gắng để lấy lòng
người hát rong, có những người còn giương những tấm biển đề tên ông, có
người lại còn vẽ cả chân dung ông nữa. Một nhóm lập thành ban nhạc và hát
vang bài hát ca ngợi sự nhân từ, hào hiệp của người hát rong. Hai sinh viên
làm thơ ca ngợi ông và ông đã thưởng cho họ mỗi người hai trăm đôla.
Đến ngày thứ ba dòng người đã dài tới bốn dặm. Mọi người phải chầu chực
ba ngày mới đến lượt và người hát rong đã chi hết nửa triệu đôla. Sáng nào nhà
ngân hàng cũng cho một chiếc xe bọc thép chở tiền đến. Con Tiny nghênh
nghênh cái đầu chạy đi chạy lại và liếm láp hết tay người này đến tay người
khác.
Gần cuối tuần xe bọc thép chở một thùng tiền lớn tới. Người hát rong nói:
- Tôi cần một trăm nghìn đôla để phân phát vào những ngày cuối tuần.
Ông giám đốc ngân hàng đáp:
- Tôi rất lấy làm tiếc, ông chỉ còn có chín mươi nghìn. Nếu tôi là ông thì tôi
sẽ không phân phát nữa, giữ lại ít tiền cho bản thân mình.
